Nueva York.- Apu Nahasapeemapetilon Jr., el encargado del Kwik-E-Mart, volvió a hablar en “Los Simpson” después de permanecer durante años relegado a apariciones de fondo. El personaje reapareció junto con su esposa, Manjula, en una historia con mayor participación durante uno de los episodios especiales de Halloween de la serie.
El regreso también llegó acompañado de un cambio en el elenco de voces. Sunil Malhotra interpreta ahora a Apu, mientras que Janina Gavankar presta su voz a Manjula. Ambos actores son indio-estadounidenses y celebraron su incorporación mediante un mensaje conjunto publicado en Instagram.
“Traer de vuelta a Apu se siente como una reivindicación. Realmente es su regreso a casa”, expresaron los intérpretes después de la transmisión del episodio.
El debate que llevó a Apu a guardar silencio
La reaparición representa un giro dentro de una discusión que se prolongó durante años por la manera en que Apu retrataba a la comunidad surasiática en Estados Unidos. Aunque fue uno de los personajes recurrentes de la serie desde 1990, algunas personas consideraron que su acento, profesión e historia reforzaban una representación limitada de los inmigrantes indios.
El documental de 2017 “El problema con Apu”, realizado por el comediante Hari Kondabolu, marcó un punto de inflexión. En la producción participaron figuras de origen surasiático como Kal Penn, Utkarsh Ambudkar y Hasan Minhaj, quienes relataron experiencias de acoso y recordaron que el nombre del personaje llegó a utilizarse como insulto durante su infancia.
Bhoomi Thakore, profesora asistente de sociología en la Universidad de Connecticut, explicó que Apu podía ser visto como la figura del “extranjero eterno”: un personaje que representaba a los indios en Estados Unidos mediante una sola tipología, definida por ser inmigrante, administrar una tienda de conveniencia y tener un fuerte acento.
Hank Azaria, quien es blanco, interpretó originalmente a Apu. El actor dejó el papel después de la controversia, aunque continuó dando voz a otros habitantes de Springfield. Desde entonces, Apu permaneció prácticamente en silencio y solamente apareció de manera ocasional al fondo de algunas escenas.
Un personaje que podrá evolucionar
Kondabolu aclaró que nunca solicitó la eliminación de Apu. Tras conocer el regreso, reconoció la decisión de contratar a Malhotra y Gavankar y calificó la solución como ingeniosa. También señaló que continúa orgulloso del debate público sobre raza y representación generado por su documental.
El productor ejecutivo Matt Selman aseguró que el equipo quería recuperar al personaje de una manera que le permitiera evolucionar. También destacó la aportación de Malhotra y adelantó que esperan mostrar más de Apu en el futuro, lo que indica que su participación no se limitaría a este episodio.
La controversia ya había sido abordada por la serie en 2018, mediante una escena protagonizada por Lisa Simpson que recibió críticas por no enfrentar directamente los cuestionamientos. En 2020, Azaria anunció su retiro del papel porque consideró que continuar “simplemente no le parecía bien”. Ese mismo año, la producción informó que dejaría de contratar actores blancos para interpretar personajes de color.
Opiniones distintas dentro de la comunidad
La recepción de Apu nunca ha sido uniforme entre las personas de origen surasiático. El autor y productor Amar Shah ha explicado que el personaje le recuerda a su padre, un inmigrante indio que trabajó como propietario de una tienda de conveniencia en Florida. Para él, Apu también representa una parte reconocible de su infancia y de la historia de su familia.
Después de ver el nuevo episodio, Shah consideró que, pese al cambio de voz, la humanidad del personaje permanece. También reconoció que otras personas de la misma comunidad pueden tener una perspectiva diferente.
Shilpa Davé destacó que, cuando Apu apareció por primera vez, existían pocas representaciones constantes de personas surasiáticas en la televisión estadounidense. Actualmente, producciones como “Bridgerton” y “Yo nunca he…” han ampliado ese panorama. El regreso de Apu ocurre así en un contexto distinto, con la intención declarada de conservar al personaje y permitirle evolucionar.
