MÉXICO.- Un investigador mexicano de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrolló una tecnología para reciclar unicel y convertirlo en películas funcionales con posibles aplicaciones en envases para alimentos y productos cosméticos.
El proyecto fue realizado por César Iván Zaragoza González, egresado de la licenciatura en Química y estudiante de la maestría en Ciencias Químicas de la Facultad de Estudios Superiores (FES) Cuautitlán.
De acuerdo con las pruebas reportadas por esa entidad universitaria, un recubrimiento colocado en las tapas de envases para fresas permitió prolongar la vida de anaquel del fruto refrigerado de siete a 12 días. El resultado representa cinco días adicionales frente al periodo inicial observado.
¿Cómo se transforma el unicel reciclado?
La tecnología aprovecha residuos de poliestireno expandido, material conocido comúnmente como unicel, para producir una matriz polimérica adaptable a diferentes formulaciones. El procedimiento desarrollado en el Laboratorio de Tecnología Farmacéutica de la FES Cuautitlán comprende cuatro etapas.
- Recolección y densificación: el unicel residual procedente de embalajes de electrodomésticos, aparatos electrónicos y productos de línea blanca recibe un tratamiento térmico para disminuir su volumen.
- Pulverización y disolución: el material densificado se pulveriza y posteriormente se disuelve en un solvente descrito por el proyecto como de bajo impacto ambiental.
- Plastificación: se incorpora miristato de isopropilo para darle flexibilidad al poliestireno, que originalmente es rígido y quebradizo.
- Funcionalización: se añaden aceites esenciales de árbol de té, limón o naranja con el propósito de aportar propiedades bioactivas.
La composición utilizada determina las características de cada película y su posible aplicación. El objetivo es aprovechar un plástico de difícil degradación y convertirlo en un insumo que pueda ser utilizado en procesos industriales.
Pruebas para conservar fresas
Durante los ensayos, la película funcional fue aplicada en las tapas de envases destinados a fresas. Los investigadores evaluaron su capacidad para inhibir microorganismos asociados con el deterioro del fruto, entre ellos hongos de los géneros Botrytis y Rhizopus, así como bacterias del género Staphylococcus y la especie Escherichia coli.
Según la información difundida por la FES Cuautitlán, el recubrimiento busca disminuir el deterioro durante el transporte y la comercialización sin añadir conservadores sintéticos directamente al alimento.
Los resultados corresponden a las condiciones de las pruebas descritas por el equipo. La información disponible no detalla todos los parámetros experimentales ni permite asegurar que el mismo periodo de conservación se obtenga con cualquier variedad de fresa, tipo de envase o condición de almacenamiento.
También estudian aplicaciones cosméticas
La investigación propone utilizar las películas de poliestireno reciclado como base filmógena para elaborar barnices de uñas orientados a prevenir y tratar la onicomicosis, infección que puede ser causada por hongos dermatofitos del género Trichophyton.
Para estas formulaciones se analizó la incorporación de aceites esenciales con propiedades antifúngicas, antioxidantes y antibacterianas. La intención es desarrollar recubrimientos que, además de cumplir una función estética, puedan aportar actividad biológica.
Sin embargo, el estudio no acredita por sí mismo que esos barnices cuenten con autorización como tratamientos médicos o que estén disponibles comercialmente. Para determinar su eficacia y seguridad en pacientes se requieren las evaluaciones correspondientes y el cumplimiento de las disposiciones sanitarias aplicables.
Tecnología se encuentra en trámite de patente
La investigación fue publicada en el volumen 29, edición especial para Latinoamérica, de la revista de la International Federation of Societies of Cosmetic Chemists. También recibió el Premio de Innovación Cosmética 2025, otorgado por la Sociedad de Químicos Cosmetólogos de México.
En el trabajo participaron investigadores y colaboradores de la FES Cuautitlán, entre ellos David Quintanar Guerrero, Paul Olalde Velasco, Luis Eduardo Serrano Mora, Óscar Escalona Rayo, Lysett Corona Gómez, María de la Luz Zambrano Zaragoza y Juan Carlos Rodríguez Lovera.
La tecnología se encuentra en trámite de patente mediante la Coordinación de Vinculación y Transferencia Tecnológica de la UNAM. El siguiente paso será avanzar en la protección de la propiedad intelectual y explorar el licenciamiento de las formulaciones para una posible aplicación industrial.
Hasta ahora no se ha establecido una fecha de comercialización ni se ha confirmado que los recubrimientos estén disponibles para fabricantes de alimentos o empresas cosméticas.
