Tanegashima, Japón.— Autoridades japonesas informaron del lanzamiento de una nave espacial no tripulada con destino a Fobos, la mayor de las dos lunas de Marte, como parte de una misión que tiene el objetivo de recolectar muestras de ese pequeño cuerpo rocoso y trasladarlas a la Tierra para su análisis.
La Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) lanzó este martes la nave Martian Moonz eXploration, también identificada por el nombre de su misión, a bordo de un cohete H3 desde el Centro Espacial de Tanegashima, ubicado al suroeste de Japón.
El plan establece que la nave llegue a Fobos en agosto de 2027. Una vez en su destino, la misión deberá realizar las operaciones necesarias para obtener muestras de la superficie del satélite marciano, antes de emprender el viaje de regreso.
De acuerdo con la información difundida sobre el proyecto, el material recolectado está programado para llegar a la Tierra en 2031. Las muestras serán sometidas a estudios científicos con la expectativa de aportar nuevos datos sobre el origen de Fobos y Deimos, las dos lunas naturales de Marte.
Una misión para estudiar el origen de las lunas marcianas
Fobos es la luna más grande de Marte y constituye el objetivo principal de la misión japonesa. El análisis directo de sus materiales podría ofrecer información que no es posible obtener únicamente mediante observaciones a distancia, aunque los resultados dependerán de que la nave complete las distintas etapas del recorrido y consiga regresar con las muestras.
El investigador principal de la misión, Kiyoshi Kuramoto, explicó que el proyecto también aspira a revelar los procesos mediante los cuales Marte y otros planetas del sistema solar obtuvieron agua y materiales considerados clave para el desarrollo de la vida.
La investigación no implica que se haya encontrado vida en Fobos o en Marte. Su propósito es estudiar los materiales y procesos que participaron en la evolución del sistema solar, así como buscar elementos que ayuden a reconstruir parte de la historia del planeta rojo y sus satélites.
Los datos obtenidos podrían acercar a la comunidad científica a una mejor comprensión de cómo se formaron las lunas marcianas. Las muestras también permitirían comparar directamente su composición con la de otros cuerpos rocosos estudiados mediante misiones espaciales.
Preparación para futuras exploraciones de Marte
Además de sus objetivos científicos, la misión representa una oportunidad para desarrollar y probar capacidades que podrían ser utilizadas en futuras exploraciones de Marte. El viaje, la aproximación a Fobos, la recolección del material y el regreso a la Tierra requieren completar una cadena de operaciones de alta complejidad.
Para Japón, el lanzamiento también representa una nueva prueba del cohete H3, considerado su vehículo insignia. El lanzador sufrió un fallo importante durante su vuelo inaugural en 2023, cuando el motor de la segunda etapa no se encendió. Ese problema provocó un revés para el programa espacial japonés.
Desde aquel incidente, el H3 ha completado una serie de lanzamientos exitosos, de acuerdo con la información proporcionada. Su participación en la misión hacia Fobos refuerza su papel dentro de los proyectos espaciales de Japón y en las operaciones de largo alcance encabezadas por la JAXA.
La misión tendrá todavía un recorrido de varios años antes de alcanzar sus principales objetivos. Si avanza conforme al calendario anunciado, la nave llegará a Fobos en agosto de 2027 y las muestras obtenidas regresarán a la Tierra cuatro años después, en 2031.
Hasta entonces, cada etapa será determinante para una investigación que busca responder preguntas sobre el origen de las lunas de Marte, la llegada de agua y otros materiales a los planetas, y las condiciones que marcaron la formación del sistema solar.
