Dodge City, Kansas.— La reacción de residentes contra los arrestos realizados por el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) contribuyó a cambiar el sentido del voto en tres condados del suroeste de Kansas, una región históricamente republicana donde la industria cárnica depende en buena medida del trabajo de comunidades inmigrantes.
De acuerdo con un reporte de The Associated Press, las redadas efectuadas a finales de septiembre provocaron temor, cierres de negocios, ausentismo escolar y protestas. También movilizaron a personas que durante años se habían mantenido alejadas de las urnas.
Uno de esos residentes fue José del Real, veterano del Ejército de Estados Unidos que cumplió dos misiones en Irak y no había votado en una década. Durante una concentración en un parque, llamó a sus vecinos a transformar su indignación en participación electoral.
“Nada de esto importa si ustedes no votan. ¡Vamos a votar!”, expresó ante cientos de personas, mientras llevaba una bandera estadounidense sobre los hombros y una gorra que lo identificaba como veterano.
El condado donde se encuentra Dodge City y otros dos condados vecinos registraron un giro hacia los demócratas. Ese cambio contribuyó, según el reporte, a la elección del demócrata Adam Hamilton al Senado por Kansas, quien derrotó al republicano Roger Marshall.
Operativos causaron temor e indignación
Habitantes relataron que agentes encapuchados y con equipo táctico tocaron puertas antes del amanecer e interceptaron vehículos en diferentes puntos. Varias familias evitaron salir de sus viviendas y algunos niños dejaron de acudir a la escuela.
La inconformidad no se limitó a votantes demócratas ni a la población hispana, que representa cerca de dos tercios de los habitantes de Dodge City. Marshall llegó a pedir al gobierno federal que consultara a las autoridades locales antes de efectuar este tipo de operativos.
Rick Sowers, comisionado de Dodge City, afirmó que funcionarios municipales se enteraron de la presencia de los agentes mediante redes sociales o al observar vehículos sin distintivos. Sus intentos por conocer los objetivos, responsables y duración del operativo no obtuvieron respuesta, señaló.
El gobierno informó inicialmente sobre la detención de cinco personas a las que describió como “criminales atroces”. Sin embargo, una investigación de The Wichita Eagle determinó que ninguna fue capturada durante esas redadas: cuatro habían sido deportadas meses antes y otra ya estaba encarcelada.
El ICE indicó que detuvo a 104 personas en el suroeste de Kansas, aunque autoridades locales dijeron no haber recibido una lista con sus identidades.
Una región esencial para la industria cárnica
Dodge City, Garden City y Liberal forman parte del llamado Triángulo de Oro de la Industria Cárnica, una zona responsable de aproximadamente una cuarta parte del suministro de carne de res de Estados Unidos. Durante décadas, inmigrantes se han establecido allí para trabajar en corrales de engorda y plantas procesadoras.
Amy Soberanes, organizadora local e hija de inmigrantes mexicanos, explicó que durante años intentó convencer a más jóvenes hispanos de participar en elecciones. Las redadas, dijo, hicieron que personas antes indiferentes comenzaran a preguntar cómo registrarse para votar.
Scott Fischer, dirigente republicano local y partidario de reforzar las fronteras, también cuestionó la intensidad del despliegue. A su juicio, las deportaciones masivas no son prácticas debido al papel que los trabajadores inmigrantes tienen en la economía regional.
El sondeo AP Voter Poll, aplicado a más de 100 mil participantes en las elecciones intermedias, encontró que más de la mitad de los votantes de Kansas desaprueba la manera en que el ICE realiza su trabajo. A escala nacional, esa proporción fue de 61%.
Residentes acudieron por primera vez a las urnas
Durante los operativos, vecinos llevaron alimentos a familias que tenían miedo de abandonar sus casas. Oscar Soto, trabajador de una tienda familiar, describió ese periodo como “la semana negra” por la incertidumbre que se extendió en la comunidad.
Soto, cuya madre emigró de México y cuenta con autorización para vivir en Estados Unidos, se registró a los 39 años para votar por primera vez. Al acudir a las urnas, dijo haberse sorprendido por la cantidad de jóvenes hispanos que también esperaban para emitir su voto.
La movilización mostró que la aplicación de las políticas migratorias puede tener consecuencias electorales incluso en bastiones conservadores, particularmente cuando los operativos afectan directamente a familias, trabajadores y comunidades enteras.
