CALIFORNIA, Estados Unidos.- Autoridades estadounidenses arrestaron este lunes a más de 20 extranjeros en distintas zonas de California, acusados de registrarse y votar ilegalmente, informó el Departamento de Justicia.
Las detenciones forman parte de un despliegue denominado Operación Proteger el Voto, impulsado por el gobierno del presidente Donald Trump antes de las elecciones legislativas de mitad de mandato del próximo mes.
De acuerdo con el Departamento de Justicia, todas las personas detenidas son residentes permanentes legales, pero no cuentan con la ciudadanía estadounidense y, por esa razón, no estaban autorizadas para votar. Los señalamientos incluyen presuntas declaraciones falsas en solicitudes de naturalización y la presentación de registros de votantes fraudulentos.
La ofensiva federal se produce pese a que los datos disponibles indican que el voto de personas no ciudadanas es un fenómeno sumamente poco frecuente, difícil de comprobar y sin evidencia de que haya modificado el resultado de alguna contienda electoral.
Aumenta la disputa por los registros electorales
Los arrestos representan un nuevo episodio en el enfrentamiento entre el gobierno federal y las autoridades de California por el manejo de los padrones electorales. La tensión aumentó la semana pasada, cuando el Departamento de Justicia presentó una demanda contra el estado.
El gobierno federal busca impedir que California cuente las boletas enviadas por correo de personas identificadas como “probables” no ciudadanas, al menos hasta que pueda confirmarse su situación migratoria.
La demanda se presentó después de que funcionarios estatales recibieron un plazo de 48 horas para revisar una memoria USB protegida con contraseña. El dispositivo contenía una lista de 20 mil nombres, pero las autoridades californianas no cumplieron con el plazo.
Según el gobierno federal, las personas incluidas en esa lista probablemente no son ciudadanas y habrían recibido boletas para participar en la elección del 3 de noviembre. La secretaria de Gobierno de California señaló, por su parte, que no se han presentado pruebas que respalden esa afirmación. El estado envía boletas por correo a todos sus votantes registrados.
Durante el año, el Departamento de Justicia había acusado, antes del operativo del lunes, a alrededor de 90 personas por distintas irregularidades electorales. De ellas, unas 50 habrían votado sin ser ciudadanas, según la información federal.
Como referencia, en las elecciones presidenciales de 2024 había más de 227 millones de votantes registrados en Estados Unidos. California cuenta con más de 23 millones de personas inscritas en su padrón.
Advierten a trabajadores electorales
El Departamento de Justicia también envió una carta en la que advirtió que los funcionarios electorales que procesen a sabiendas boletas emitidas por personas no ciudadanas podrían ser investigados y eventualmente procesados.
“La consecuencia legal por facilitar o ignorar un delito federal es significativa. El voto de no ciudadanos en una elección federal es un delito federal, y facilitar a sabiendas esa conducta es igualmente ilegal”, señala la carta firmada por Trent McCotter, fiscal general adjunto interino del Departamento de Justicia.
El documento agrega que quienes contabilicen deliberadamente boletas de personas identificadas por agencias federales como no ciudadanas podrían enfrentar señalamientos como cómplices o encubridores de un delito federal.
La comunicación fue dirigida a la oficina del asesor jurídico del condado de Los Ángeles. También se remitieron copias a la secretaria de Gobierno de California, Shirley Weber, y al registrador del condado de Los Ángeles, Dean Logan.
Logan respondió que su oficina permanece concentrada en realizar una elección justa y segura. Indicó que, ante la cercanía de la jornada electoral, las afirmaciones sobre la elegibilidad de los votantes deben resolverse por la vía judicial.
“El Departamento de Justicia ha optado por litigar sus afirmaciones no verificadas sobre la elegibilidad para votar. En este punto, lo mejor es que esto se aborde en los tribunales”, declaró.
Aunque California suele considerarse un estado mayoritariamente demócrata y fuera de las principales disputas presidenciales, cuenta con varias contiendas competitivas para el Congreso. Sus resultados podrían influir en qué partido controlará la Cámara de Representantes durante los dos últimos años del mandato de Trump.
