CUAUHTÉMOC, Chih.- Los menonitas forman parte de la identidad social y económica de Chihuahua desde hace más de un siglo. Aunque frecuentemente son relacionados con Canadá, sus raíces se encuentran en Europa y su llegada a México fue resultado de una larga migración motivada por la búsqueda de condiciones para conservar sus creencias, educación y organización comunitaria.
Ciudad Cuauhtémoc es actualmente uno de los principales puntos para conocer la historia y las actividades de esta población. En sus alrededores se encuentran numerosos campos agrícolas establecidos por familias menonitas desde la década de 1920.
¿Cuál es el origen de los menonitas?
La tradición religiosa menonita comenzó a consolidarse durante el siglo XVI en regiones de los actuales Países Bajos y Alemania. El nombre de la comunidad proviene de Menno Simons, alrededor de cuyas enseñanzas se desarrolló este movimiento religioso.
Con el paso de los siglos, diferentes comunidades menonitas se desplazaron por varios territorios con la intención de mantener sus creencias y su forma de vida. Parte de estos grupos pasó por Prusia y posteriormente por Rusia, donde fortaleció una tradición vinculada principalmente con el trabajo agrícola.
Durante el siglo XIX, integrantes de esta comunidad emigraron a Canadá. Ese país se convirtió durante décadas en uno de sus principales lugares de asentamiento y fue precisamente desde territorio canadiense de donde salió el grupo que posteriormente llegó al estado de Chihuahua.
¿Por qué llegaron a Chihuahua?
En la década de 1920, los menonitas establecidos en Canadá enfrentaron cambios en las condiciones bajo las cuales habían mantenido parte de su sistema educativo, religioso y comunitario. Ante esta situación, sus representantes buscaron otro territorio donde pudieran preservar sus costumbres.
Durante el gobierno del presidente Álvaro Obregón, México ofreció las condiciones que buscaban. El 8 de marzo de 1922 arribaron en tren los primeros grupos a San Antonio de los Arenales, población que con el tiempo se convertiría en Ciudad Cuauhtémoc.
Las familias se instalaron principalmente en terrenos de la región de Bustillos, donde comenzaron a organizar sus tradicionales campos agrícolas. Posteriormente, la presencia menonita se extendió a municipios como Namiquipa, Riva Palacio y Cusihuiriachi, además de otros puntos del estado.
Agricultura, ganadería y productos lácteos
Desde su establecimiento en Chihuahua, las principales actividades de estas comunidades han sido la agricultura y la ganadería. El cultivo de granos, la producción de leche y la elaboración de distintos productos lácteos se convirtieron en pilares de su economía.
De esa tradición productiva surgió uno de los alimentos más representativos de la región: el queso menonita, también conocido como queso Chihuahua. Las comunidades igualmente han elaborado durante generaciones mantequilla, crema y otros productos derivados de la leche.
La actividad económica menonita no permaneció limitada a la producción del campo. Con el paso de las generaciones, algunos grupos ampliaron su relación con los mercados, incorporaron nuevas actividades y modificaron ciertas costumbres. Al mismo tiempo, otras comunidades continúan apegadas a formas de vida más tradicionales.
Más de un siglo en Chihuahua
Actualmente, la población menonita tiene una participación relevante en los sectores agrícola, ganadero, comercial e industrial de Chihuahua. Su presencia es especialmente visible en la región de Cuauhtémoc, donde los campos, centros de producción y establecimientos comerciales forman parte del paisaje y de la actividad cotidiana.
A más de cien años de su llegada, los menonitas conservan parte de sus raíces europeas y religiosas, pero también se han convertido en un componente característico de la vida chihuahuense. Su historia en México comenzó con una migración desde Canadá y continuó con la formación de comunidades que mantienen una estrecha relación con el desarrollo productivo del estado.
