Antártida.— El agujero de ozono registrado sobre esta región en 2026 alcanzó su mayor extensión de los últimos diez años. Sin embargo, científicos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) sostienen que la capa de ozono mantiene una tendencia de recuperación a largo plazo.
De acuerdo con el balance presentado por ambas agencias el 4 de noviembre, el agujero alcanzó su máxima extensión diaria el 18 de septiembre, cuando cubrió 27.1 millones de kilómetros cuadrados, equivalentes a unos 10.5 millones de millas cuadradas. La superficie fue aproximadamente 90% de la correspondiente al mayor agujero observado, registrado en septiembre de 2000.
Aunque la cifra de 2026 destacó por ser la más elevada en una década, el promedio durante el periodo crítico ofrece otro punto de comparación. Entre el 7 de septiembre y el 13 de octubre, su superficie fue de alrededor de 25 millones de kilómetros cuadrados, lo que lo colocó como el séptimo más grande en 48 años de monitoreo.
Condiciones meteorológicas favorecieron su expansión
NASA y NOAA atribuyeron la extensión de este año principalmente a factores meteorológicos. Durante la temporada se presentó un vórtice polar inusualmente fuerte y persistente, es decir, un gran remolino de vientos que mantiene aislado el aire frío sobre la Antártida.
Cuando este fenómeno se intensifica, genera condiciones que permiten la destrucción del ozono en una zona más amplia y durante un periodo prolongado. A esto se sumó una baja actividad de las ondas atmosféricas que normalmente ayudan a debilitar el vórtice durante agosto y septiembre.
Los especialistas aclararon que el crecimiento observado no respondió a un nuevo aumento de las sustancias químicas responsables del deterioro de la capa. También señalaron que el tamaño del agujero no necesariamente representa la profundidad de la pérdida de ozono en su interior.
La concentración más baja medida en 2026 sobre el Polo Sur fue de 105 unidades Dobson el 17 de octubre. Esta unidad se utiliza para medir la cantidad de ozono presente en una columna de la atmósfera. El mínimo histórico fue de 92 unidades Dobson y se registró en octubre de 2006.
El agujero habría sido todavía mayor
Paul Newman, científico de la Universidad de Maryland y líder del equipo de ozono de la NASA, estimó que el agujero habría cubierto entre uno y dos millones de millas cuadradas adicionales si las sustancias que destruyen el ozono continuaran en los niveles observados en el año 2000.
Otro indicio favorable es que, durante los últimos años, el agujero ha comenzado a formarse más tarde en la temporada. Newman explicó que este retraso es considerado una señal de recuperación. La Organización Meteorológica Mundial también ha identificado ese cambio como un indicador de que la capa está sanando.
El impacto del Protocolo de Montreal
La recuperación está relacionada con el Protocolo de Montreal, acuerdo internacional firmado en 1987 para eliminar progresivamente los clorofluorocarbonos, conocidos como CFC. Estas sustancias fueron utilizadas ampliamente en aerosoles, refrigeradores y sistemas de aire acondicionado.
Stephen Montzka, científico de la NOAA, indicó que el cloro derivado de esos compuestos en la estratosfera antártica ha disminuido cerca de una tercera parte desde el nivel máximo observado durante la década de 1980.
Las agencias calculan que el agujero sobre la Antártida podría recuperarse hacia la década de 2070. El proceso será lento porque las sustancias dañinas tardan muchos años en descomponerse y algunas todavía permanecen en refrigeradores, sistemas de enfriamiento y aislamientos antiguos.
Los especialistas advierten que la extensión continuará cambiando de un año a otro según las condiciones atmosféricas. Por ello, una temporada aislada no define la tendencia general: el análisis requiere observaciones acumuladas durante varias décadas.
Los resultados corresponden específicamente a la Antártida y no implican, por sí mismos, cambios en la radiación ultravioleta de otras regiones. Para evitar nuevas emisiones, se recomienda entregar refrigeradores y equipos de aire acondicionado antiguos a centros de reciclaje o servicios autorizados que puedan manejar correctamente sus componentes.
El comportamiento de 2026 muestra que la recuperación no ocurre de manera uniforme. Pese a los altibajos anuales, NASA y NOAA consideran que las restricciones internacionales a las sustancias que destruyen el ozono continúan produciendo resultados.
