Estados Unidos.— El telescopio Swift de la NASA caerá sin control a la Tierra durante las próximas semanas, después de permanecer casi 22 años en el espacio y contribuir al estudio de miles de fenómenos astronómicos.
La agencia espacial estadounidense informó que la caída del observatorio será inevitable. La última vez que fue ubicado, de acuerdo con la información disponible, orbitaba a menos de 275 kilómetros de la superficie terrestre.
Ante la disminución de su altura, la NASA y la empresa Katalyst Space analizaron la posibilidad de realizar una misión robótica para elevarlo y prolongar su permanencia en órbita. Sin embargo, esa opción finalmente fue descartada, por lo que ya no se contempla una intervención para evitar su reingreso.
La mayor parte se desintegraría
La NASA prevé que la mayor parte del telescopio Swift se desintegre durante su entrada a la atmósfera. Aunque podrían sobrevivir algunos fragmentos, la zona estimada para su posible caída es extensa e incluye una franja que va desde el centro de México hasta buena parte de Sudamérica.
El área considerada también abarca amplias regiones oceánicas. Debido a la extensión de esa franja, no se ha señalado un punto específico en el que eventualmente podrían impactar los restos que no se consuman durante el descenso.
La información difundida descarta que los posibles fragmentos representen un riesgo para personas o estructuras. Por ahora, tampoco se ha proporcionado una fecha exacta para el reingreso del telescopio, por lo que la previsión se mantiene dentro de un periodo de varias semanas.
Descartaron una misión para elevarlo
La posible intervención de Katalyst Space habría tenido como objetivo elevar la órbita del observatorio y ampliar su estancia en el espacio. Al quedar descartada esa alternativa, el telescopio continuará su descenso hasta ingresar a la atmósfera terrestre.
La agencia estadounidense seguirá el proceso del observatorio mientras se aproxima el momento de su caída. Los datos disponibles permiten establecer una zona general, pero no identificar con anticipación un sitio preciso para el descenso de los posibles restos.
El escenario previsto por la NASA es que la atmósfera destruya la mayor parte de la estructura. Cualquier fragmento que pudiera sobrevivir tendría una extensa superficie potencial de caída, en la que también se encuentran grandes áreas marítimas.
Casi 22 años de operaciones científicas
El telescopio Swift comenzó su misión en noviembre de 2004. Desde entonces, detectó más de 2 mil estallidos de rayos gamma, fenómenos que fueron parte central de sus trabajos de observación durante casi 22 años de operaciones.
La información recopilada por el observatorio también contribuyó a miles de publicaciones científicas. Su misión permitió generar datos para investigadores dedicados al estudio de eventos de alta energía en el espacio.
El próximo reingreso marcará el final de una misión que se extendió durante más de dos décadas. Aunque la caída será sin control, la previsión de la agencia es que el proceso ocurra principalmente en la atmósfera y sin consecuencias para la población.
Hasta el momento, la NASA únicamente ha situado el descenso dentro de las próximas semanas. La fecha, trayectoria final y eventual ubicación de los fragmentos dependerán del avance del observatorio hacia las capas de la atmósfera.
