Santa Fe, Nuevo México.— Un juez ordenó a Meta, empresa matriz de Facebook, Instagram y WhatsApp, pagar 25 mil millones de dólares por prácticas vinculadas con la moderación de contenidos y las políticas de privacidad de Facebook, de acuerdo con la información disponible sobre el caso.
La resolución representa una sanción histórica para la compañía tecnológica. El juez Francis Mathew concluyó que Meta violó las protecciones para los consumidores de Nuevo México en aproximadamente 43 millones de ocasiones mediante declaraciones relacionadas con el funcionamiento de su plataforma.
El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, informó que los recursos derivados de la sanción serían destinados a un fondo estatal para financiar la educación. La empresa, por su parte, pretende apelar la decisión judicial.
Durante el proceso, el estado solicitó una sanción de entre 35 mil y 40 mil millones de dólares. Meta rechazó ese cálculo y planteó que el monto no debía superar los 3 mil 400 millones de dólares. Finalmente, el tribunal estableció el pago en 25 mil millones.
El cálculo de la sanción contra Meta
En su resolución, el juez sostuvo que la cantidad se justificaba por el número de infracciones determinadas por el jurado, la duración de las conductas, su repetición y la amplitud de los asuntos sobre los cuales Facebook habría presentado información incorrecta.
También tomó en cuenta la participación de altos cargos de la compañía, el tamaño de la audiencia alcanzada dentro de Nuevo México y lo que calificó como una conducta intencional y sistemática. El cálculo fue realizado con una sanción de 5 mil dólares por cada infracción, la cantidad máxima contemplada por la Ley de Prácticas Desleales de Nuevo México.
La demanda estatal abordó el manejo de datos recopilados mediante un test de personalidad desarrollado por un tercero. Esa herramienta habría permitido obtener información de alrededor de 87 millones de usuarios, utilizada posteriormente por Cambridge Analytica.
La empresa de análisis de datos, creada en 2013, quedó bajo escrutinio por el aprovechamiento de información personal de millones de personas. Entre sus clientes se encontró la campaña presidencial de Donald Trump en 2016.
Privacidad, contenidos violentos y desinformación
Durante el juicio, Meta argumentó que no existían pruebas suficientes de problemas con la privacidad o la moderación de contenidos que hubieran afectado directamente la vida de los residentes de Nuevo México.
Los fiscales respondieron que las declaraciones de la compañía sobre sus estándares de privacidad no solamente engañaron a usuarios de Facebook, sino al conjunto de la población estatal. También señalaron la presencia de contenidos violentos y desinformación dentro de la red social.
Los abogados de Meta rechazaron esas acusaciones y recurrieron, entre otros argumentos, a la protección de la libertad de expresión. Mark Zuckerberg, fundador y director ejecutivo de Meta, presentó su testimonio mediante un video. También participó Sheryl Sandberg, antigua directora de operaciones de la compañía.
Otros procedimientos contra la tecnológica
El fallo se suma a diversos procedimientos y acuerdos relacionados con la operación de Facebook e Instagram. Según el reporte del caso, Meta alcanzó un acuerdo de 18 mil millones de dólares para resolver demandas de fiscales estatales que acusaron a la compañía de diseñar sus plataformas para generar adicción entre menores y recopilar indebidamente sus datos.
Nuevo México decidió no integrarse a ese acuerdo y continuó con sus propios litigios. En otro procedimiento estatal, un tribunal ordenó a la empresa pagar 567 millones de dólares por afectaciones al bienestar y la salud mental de menores. El dinero fue dirigido a un fondo de salud mental para adolescentes.
La compañía también fue obligada a adoptar medidas de protección, como límites de tiempo de uso y modificaciones en sus algoritmos. Otro fallo referido en el reporte estableció un pago de 375 millones de dólares por deficiencias de seguridad para menores.
En 2019, Meta acordó pagar 5 mil millones de dólares a la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos. A escala europea, la empresa recibió una sanción de mil 200 millones de euros en Irlanda por transferencias de datos de usuarios europeos hacia Estados Unidos.
La resolución de Nuevo México todavía puede ser impugnada. La apelación anunciada por Meta determinará si la sanción de 25 mil millones de dólares se mantiene, se modifica o es revocada por una instancia superior.
