SEÚL, Corea del Sur.— El gobierno surcoreano exigió una disculpa oficial a Ucrania después de que el presidente Volodymyr Zelenskyy revelara el traslado a Corea del Sur de dos prisioneros de guerra norcoreanos capturados durante el conflicto entre Ucrania y Rusia.
La administración del presidente surcoreano, Lee Jae Myung, sostiene que ambos gobiernos habían acordado mantener la operación bajo confidencialidad. Ucrania, sin embargo, negó haber aceptado ese compromiso, lo que abrió una disputa diplomática entre los dos países.
Zelenskyy informó la semana pasada, durante un discurso ante la Asamblea General de las Naciones Unidas, que los dos hombres habían sido enviados recientemente a territorio surcoreano. Los soldados fueron capturados en un campo de batalla a principios de 2025 y formaban parte de las fuerzas norcoreanas desplegadas para respaldar a Rusia.
Seúl acusa una ruptura de confianza
Seong Ghi-hong, asesor presidencial principal de Lee en asuntos de relaciones públicas, expresó el domingo su “profundo pesar” por la revelación y solicitó una explicación, además de una disculpa oficial por parte de Kiev.
De acuerdo con el funcionario, la negativa ucraniana sobre la existencia del acuerdo de confidencialidad perjudica la confianza entre ambos gobiernos y puede afectar las relaciones bilaterales. Seúl afirma que buscaba proteger la seguridad de los soldados y de sus familiares en Corea del Norte, además de atender consideraciones diplomáticas y de seguridad que no fueron detalladas.
Por su parte, Ucrania habría tenido inquietudes sobre posibles críticas internas por renunciar a la oportunidad de intercambiar a los norcoreanos por soldados ucranianos retenidos en Rusia. Según el reporte, la embajada de Ucrania en Seúl no respondió a solicitudes de comentarios realizadas el lunes.
Los soldados querían llegar a Corea del Sur
Mientras permanecían bajo custodia ucraniana, los dos prisioneros dijeron en entrevistas con medios de comunicación que deseaban reasentarse en Corea del Sur. Seúl había pedido que no fueran devueltos a Corea del Norte debido al riesgo de que enfrentaran persecución.
Corea del Sur considera legalmente a Corea del Norte como parte de su territorio y mantiene una política de recepción y apoyo financiero para los desertores norcoreanos. Más de 34 mil personas han escapado del Norte hacia el Sur desde el final de la Guerra de Corea de 1950 a 1953, aunque las deserciones de militares son poco frecuentes.
Durante su intervención ante la ONU, Zelenskyy no explicó cómo se realizó el traslado. Sí relató que uno de los soldados intentó quitarse la vida cuando comprendió que sería capturado y se mostró sorprendido de haber sobrevivido.
Cooperación militar entre Rusia y Corea del Norte
Corea del Norte y Rusia confirmaron en abril de 2025 que sus fuerzas combatieron juntas para expulsar una incursión ucraniana en la región rusa de Kursk. Corea del Sur, Estados Unidos y otros gobiernos también afirman que Pyongyang ha entregado artillería, municiones y misiles a Moscú a cambio de asistencia económica y militar.
El servicio de inteligencia surcoreano estimó que Corea del Norte envió alrededor de 15 mil soldados y que unos 2 mil murieron. Estas cifras corresponden a evaluaciones de Seúl y no fueron verificadas de manera independiente en el material disponible.
Desde el inicio de la guerra en 2022, Corea del Sur ha proporcionado ayuda humanitaria y otro tipo de respaldo a Ucrania, además de sumarse a las sanciones económicas contra Rusia. No obstante, ha rechazado los llamados de Kiev y de la OTAN para entregar apoyo militar directo, en apego a su política de no suministrar armas a países involucrados activamente en conflictos.
La revelación del traslado ocurre mientras el gobierno surcoreano busca evitar nuevas tensiones con Pyongyang y favorecer una eventual reanudación del diálogo entre Corea del Norte y Estados Unidos. La controversia deja ahora pendiente una respuesta formal de Ucrania a la exigencia planteada por Seúl.
