México.- México atraviesa una transformación demográfica que tendrá efectos directos sobre las escuelas y otros servicios públicos, luego de registrar una caída de 19.3 por ciento en el número de nacimientos respecto de décadas anteriores, de acuerdo con un estudio del Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía (Celade), de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal).
El análisis, titulado Caída de la natalidad en América Latina: relevancia para los sistemas educativos, advierte que la disminución sostenida de nacimientos reducirá progresivamente la población en edad escolar y obligará a los gobiernos a revisar la distribución de infraestructura, docentes y recursos educativos.
El fenómeno no significa que todas las escuelas vayan a perder alumnos al mismo ritmo. Los efectos dependerán de factores territoriales como migración interna, crecimiento de ciudades y composición de las familias, por lo que la planeación deberá realizarse de acuerdo con las necesidades de cada región.
¿Por qué están disminuyendo los nacimientos?
El estudio identifica una combinación de factores sociales, económicos y culturales detrás de la caída de la natalidad observada en México y otros países de América Latina.
Entre ellos se encuentra el mayor acceso de las mujeres a la educación y su participación en el mercado laboral, así como las dificultades que enfrentan las familias jóvenes para conciliar el empleo con la crianza.
También influyen los costos relacionados con vivienda, cuidados y manutención de los hijos, además de condiciones de precariedad laboral que pueden llevar a posponer decisiones relacionadas con la maternidad y la paternidad.
Otro factor es la transformación de los proyectos personales y familiares. Tener pocos hijos o no tenerlos se ha convertido en una opción más frecuente, mientras el crecimiento urbano modifica las dinámicas tradicionales de convivencia y formación de hogares.
Menos alumnos obligarán a reorganizar escuelas
Uno de los impactos más inmediatos se observará en el sistema educativo. Conforme las generaciones más pequeñas lleguen a preescolar, primaria y posteriormente secundaria, algunas zonas podrían registrar una reducción en la demanda de espacios escolares.
Esto obligará a revisar dónde se necesitan nuevas aulas, qué planteles cuentan con capacidad excedente y cómo distribuir al personal docente de manera más eficiente.
La reducción de estudiantes también puede abrir oportunidades para mejorar la calidad educativa si los recursos son reasignados adecuadamente, por ejemplo mediante grupos más pequeños, ampliación de servicios o fortalecimiento de la atención individual de los alumnos.
Sin embargo, la transición requerirá planeación para evitar que la reducción de matrícula genere infraestructura subutilizada en determinadas comunidades mientras otras zonas continúan enfrentando presión por crecimiento urbano o migración.
América Latina tiene menos hijos por mujer
La transformación mexicana forma parte de un cambio demográfico regional. América Latina alcanzó su mayor volumen de nacimientos a mediados de la década de 1990, con alrededor de 12 millones al año.
Desde 2013 se observa una reducción continua. La tasa global de fecundidad regional se ubica alrededor de 1.8 hijos por mujer, por debajo del nivel de aproximadamente 2.1 asociado con el reemplazo generacional en poblaciones sin migración.
Entre los países que han registrado disminuciones importantes respecto de los niveles del año 2000 se encuentran Cuba, El Salvador, Brasil, Colombia y México.
¿Qué ocurrirá hacia 2050?
Las proyecciones de la Cepal apuntan a que el número anual de nacimientos en América Latina continuará disminuyendo durante las próximas décadas.
Para 2050 se estiman aproximadamente 7.6 millones de nacimientos anuales en la región, frente a los 11.4 millones registrados en 2000. Esto representaría una reducción acumulada cercana a 3.8 millones en medio siglo.
La menor natalidad tendrá efectos que irán mucho más allá de las escuelas. Con el paso de los años aumentará proporcionalmente el número de adultos mayores y disminuirá el peso relativo de las generaciones jóvenes, modificando la estructura del mercado laboral.
Este escenario obligará a revisar políticas relacionadas con pensiones, servicios de salud y sistemas de cuidados, además de la distribución del gasto público entre generaciones.
La Cepal plantea que los gobiernos deberán anticiparse a esta transición mediante una reasignación estratégica de recursos. Para México, el desafío será adaptar gradualmente su infraestructura educativa a generaciones menos numerosas sin perder cobertura ni calidad y, al mismo tiempo, prepararse para las necesidades de una población cada vez más envejecida.
