Estados Unidos.- Un estudio publicado en la revista Journal of Ethology documentó por primera vez de forma sistemática que las ardillas terrestres de California pueden cazar, matar y consumir otros roedores, un comportamiento que modifica la percepción tradicional sobre la dieta de estos mamíferos.
La investigación fue realizada por especialistas de la Universidad de California, Davis, quienes observaron a las ardillas en el Parque Regional Briones, en el condado de Contra Costa, durante el verano de 2024.
Un comportamiento inesperado
El equipo registró 74 interacciones entre ardillas terrestres (Otospermophilus beecheyi) y topillos, pequeños roedores de la familia Cricetidae. De acuerdo con los resultados, el 42% de los encuentros incluyó episodios de caza activa por parte de las ardillas.
Los investigadores concluyeron que esta especie es un omnívoro oportunista con una dieta mucho más flexible de lo que se pensaba, capaz de modificar sus hábitos alimenticios cuando aumenta la disponibilidad de ciertas presas.
Adaptación al entorno
La autora principal del estudio, Jennifer Smith, explicó que las ardillas reaccionaron con rapidez al incremento de la población de topillos en la zona, mientras que la investigadora Sonja Wild señaló que, tras confirmar las primeras observaciones en video, comenzaron a detectar este comportamiento casi todos los días.
Los especialistas consideran que esta capacidad de adaptación podría favorecer la supervivencia de la especie en ambientes modificados por la actividad humana.
Preguntas por resolver
Los científicos indicaron que aún se desconoce si esta conducta se transmite entre generaciones, cuál es su impacto en el ecosistema y si podría favorecer la transmisión de enfermedades entre ambas especies.
Hasta ahora, el estudio no encontró evidencia de que estas ardillas cacen regularmente otros mamíferos distintos a los topillos, aunque otras especies de ardillas también han mostrado hábitos carnívoros ocasionales.
