Ciudad del Cabo, Sudáfrica.- La empresa estatal de transporte y logística Transnet puso a prueba en Sudáfrica un tren de mercancías de 7.6 kilómetros de longitud, integrado por 696 vagones de carga vacíos, una formación que la compañía presentó como la más larga de la historia.
De acuerdo con la información difundida por Transnet, el tren completó el 18 de octubre un recorrido de 860 kilómetros entre Saldanha Bay, localidad ubicada en la costa oeste de Sudáfrica, y una mina de mineral de hierro en el interior del país.
El trayecto se extendió durante dos días y todos los vagones viajaron vacíos. La operación tuvo carácter de prueba y buscó evaluar el funcionamiento de una composición ferroviaria de dimensiones poco habituales, así como obtener información que permita mejorar el traslado de productos minerales y otras mercancías a grandes distancias.
Locomotoras distribuidas a lo largo del tren
Para mover la formación de 7.6 kilómetros fue necesario utilizar locomotoras eléctricas y diésel distribuidas a lo largo del tren. Esta configuración permitió proporcionar la fuerza necesaria para impulsar los cientos de vagones durante el recorrido señalado por la empresa.
Russell Baatjies, director ejecutivo de Transnet Freight Rail, explicó que la operación representó un ejercicio de aprendizaje. Según el directivo, los resultados ayudarán a fortalecer la capacidad de Sudáfrica para transportar minerales y otro tipo de mercancías a través de largas distancias.
La prueba resulta relevante para la actividad logística del país debido a que la ruta conectó una zona costera con una mina de mineral de hierro en el interior. El recorrido reprodujo así uno de los movimientos fundamentales del transporte ferroviario de carga: enlazar los puntos de producción o extracción con instalaciones cercanas a los puertos.
Transnet no informó en el material difundido que los vagones llevaran carga durante la prueba. Por el contrario, precisó que los 696 carros viajaron vacíos, un elemento que deberá considerarse al comparar la operación con recorridos comerciales realizados con minerales u otros productos.
Transnet asegura que superó la marca de Australia
La compañía sudafricana sostiene que la formación superó la marca alcanzada en Australia Occidental en 2001. En aquella ocasión, un tren de 7.24 kilómetros recorrió la ruta entre una mina de mineral de hierro y un puerto australiano.
El tren probado en Sudáfrica habría sido 360 metros más largo que la composición australiana, tomando como referencia las longitudes reportadas por Transnet: 7.6 kilómetros frente a 7.24 kilómetros. La afirmación sobre el récord fue realizada por la propia empresa estatal sudafricana.
Los trenes de mercancías suelen medir entre media milla y 1.5 millas, aunque su extensión depende de las condiciones, reglas e infraestructura ferroviaria de cada país. Sudáfrica y Australia destacan por operar algunas de las formaciones más largas, especialmente en rutas destinadas al movimiento de materias primas a través de grandes distancias.
En comparación, los 4.7 millas de longitud reportados para la prueba sudafricana colocan al tren muy por encima de las dimensiones habituales señaladas para este tipo de transporte. Su recorrido total fue de aproximadamente 534 millas, según las equivalencias proporcionadas por la empresa.
Una prueba enfocada en la capacidad ferroviaria
Más allá de la marca de longitud, Transnet planteó la operación como una oportunidad para recopilar aprendizajes sobre el desplazamiento de trenes de gran escala. La combinación de locomotoras eléctricas y diésel, la distribución de la potencia y el movimiento coordinado de 696 vagones formaron parte de la prueba.
La empresa no detalló si una formación de estas dimensiones comenzará a operar regularmente ni informó cuándo podrían realizarse nuevas pruebas. Tampoco señaló en el comunicado citado si el resultado será sometido a una certificación independiente como récord mundial.
Por ahora, la compañía mantiene que el recorrido de 860 kilómetros fue completado con éxito y que el ejercicio servirá para analizar posibles mejoras en la capacidad ferroviaria de Sudáfrica, particularmente en el transporte de minerales y mercancías entre el interior del país y sus zonas costeras.
