(China) — El País asiático podría estar sentado sobre una de las mayores reservas energéticas del planeta. De acuerdo con un informe del South China Morning Post, en la mina de Bayan Obo, ubicada en la región autónoma de Mongolia Interior, se habría descubierto un yacimiento con hasta un millón de toneladas de torio, un elemento radiactivo que podría convertirse en una fuente de energía prácticamente inagotable.
El hallazgo ha generado gran interés en la comunidad científica y energética, ya que el torio es considerado una alternativa más abundante y potencialmente más segura que el uranio. Se estima que este yacimiento sería capaz de abastecer las necesidades energéticas de China durante los próximos 60 mil años, una cifra que, de confirmarse, cambiaría el equilibrio global en materia de energía.
El torio se encuentra en minerales como la monacita, común en los depósitos de tierras raras. China, que ya lidera la producción global de estos minerales, también ha sido uno de los pocos países en invertir en el desarrollo de reactores nucleares de torio. En 2021, puso en marcha su primer reactor experimental de sal fundida (TMSR-LF1) de 2 megavatios, y proyecta una versión de 10 megavatios para 2030. A largo plazo, el país planea construir reactores de hasta 100 megavatios de capacidad.
Aunque el torio es menos radiactivo que el uranio, su extracción y manejo presentan desafíos técnicos y ambientales, principalmente por los residuos tóxicos que se generan en el proceso. Por ahora, el mineral no se comercializa ampliamente, en parte por estos obstáculos.
Sin embargo, los avances en tecnologías nucleares limpias podrían posicionar al torio como un actor clave en la transición hacia fuentes de energía más sostenibles. Y con esta nueva reserva, China podría consolidarse como líder mundial en una carrera por encontrar alternativas viables a los combustibles fósiles.
