La Federación Serbia de Fútbol (FSS) nombró oficialmente a Veljko Paunović como nuevo entrenador de la selección nacional el pasado 30 de octubre, en una apuesta por revitalizar al equipo de cara al Mundial 2026. El debut del estratega será el 13 de noviembre ante Inglaterra en Wembley y el 16 de noviembre contra Letonia en Leskovac, duelos cruciales que definirán el futuro inmediato de Serbia.
Actualmente, el conjunto serbio se encuentra tercero en el Grupo K con 10 puntos, por debajo de Inglaterra (18) y Albania (11), por lo que necesita al menos un punto más para asegurar su pase al repechaje.
La llegada de Paunović se produce tras la renuncia de Dragan Stojković, quien dirigió a Serbia en Catar 2022. Aunque dejó momentos destacados como un empate ante Brasil, su gestión fue criticada por la inconsistencia del equipo, y su salida se precipitó tras caer 0-1 ante Albania en octubre.
La FSS aseguró que “los resultados de estos dos partidos no afectarán el estatus futuro de Veljko Paunović”, lo que refleja un respaldo a largo plazo para el nuevo timonel.
Un técnico con historial internacional y conexión con la selección
Paunović no es un desconocido para el futbol serbio: en 2015 condujo a la selección Sub-20 al título mundial en Nueva Zelanda, lo que le valió el premio al Entrenador Serbio del Año. Desde entonces, ha dirigido en Estados Unidos (Chicago Fire), Inglaterra (Reading), México (Chivas y Tigres) y España (Real Oviedo), donde recientemente logró el ascenso a LaLiga.
Pese a ese éxito, fue cesado por Oviedo el 9 de octubre tras un mal inicio de temporada. Aun así, su historial lo respalda como un técnico de experiencia y visión táctica adaptable.
Una generación prometedora y un reto mayúsculo
Con figuras como Aleksandar Mitrović, máximo goleador histórico del país, y Dušan Vlahović, Serbia cuenta con talento ofensivo de élite. La meta ahora será clasificar al Mundial y consolidar un proyecto competitivo, algo que la FSS confía que Paunović puede lograr gracias a su enfoque disciplinado y pasión por el juego.
Desde ya, los reflectores están sobre él. Serbia inicia una nueva era en busca de recuperar protagonismo mundialista. La cuenta regresiva rumbo a 2026 ha comenzado.
