KANSAS, Estados Unidos.- El presidente Donald Trump viajará este lunes a Kansas, donde agricultores enfrentan una temporada de cosecha marcada por el encarecimiento del diésel, los fertilizantes y las semillas, además de mercados impredecibles y una reducción de sus márgenes de ganancia.
La visita ocurre mientras las dificultades económicas del sector agrícola se convierten en una preocupación política para los republicanos en estados que durante años han sido considerados bastiones del partido. Trump también tiene previsto viajar a Iowa más adelante en la semana como parte de una serie de actividades antes de las elecciones de mitad de mandato.
Glenn Brunkow, agricultor y presidente de la Oficina Agrícola de Kansas, describió este periodo como uno de los más complicados del año. Los productores deben recoger sus cultivos, transportarlos y mover el ganado desde los pastizales hacia los sitios donde permanecerá durante el invierno.
Esta vez, explicó, realizan esas tareas con precios del diésel superiores en más de 2.50 dólares por galón a los registrados un año antes. “Nos llueven problemas desde todas las direcciones”, afirmó Brunkow.
El combustible eleva los costos de la cosecha
El precio promedio nacional del diésel llegó el viernes a 6.30 dólares por galón, más de 70% por encima del nivel de hace un año, de acuerdo con datos de la asociación automovilística AAA citados en el reporte. El impacto es especialmente fuerte durante la cosecha, cuando se requiere combustible para operar maquinaria y transportar los productos.
El Departamento de Agricultura de Estados Unidos proyecta una disminución de 2.6% en el ingreso agrícola neto durante este año, al tiempo que los gastos de producción aumentarían 4.5%. La previsión de septiembre de la dependencia también anticipa un incremento cercano a 30% en los costos de combustible y aceite.
“Esta es una época del año en la que usamos mucho combustible, y simplemente no hay mucho que podamos hacer”, señaló Brunkow. Agregó que cualquier aumento adicional resulta especialmente perjudicial porque los márgenes de los productores ya son reducidos.
El gobierno de Trump ha adoptado medidas para tratar de disminuir las cargas financieras. El mandatario firmó recientemente una orden ejecutiva para flexibilizar los límites sobre el uso libre de impuestos del diésel teñido de rojo, utilizado principalmente en actividades agrícolas y fuera de carretera.
La decisión fue posterior al anuncio de un paquete de ayuda de 12 mil millones de dólares para agricultores. Sin embargo, algunos productores consideran que esas acciones no han eliminado las dificultades generadas por los insumos más caros, los aranceles y la incertidumbre de los mercados internacionales.
Preocupa el entusiasmo de votantes republicanos
La situación también tiene implicaciones electorales. Los republicanos están destinando recursos a contiendas por el Senado en Kansas, Nebraska e Iowa ante las dudas sobre el entusiasmo de sus votantes.
En Kansas, estado que Trump ganó por 16 puntos porcentuales frente a Kamala Harris en 2024, el senador republicano Roger Marshall enfrenta al demócrata Adam Hamilton. Los demócratas no han ganado una elección al Senado en el estado durante 94 años.
Brunkow, cuya organización respaldó a Marshall, dijo que no necesariamente espera que los agricultores republicanos voten por candidatos demócratas, pero reconoció que la frustración podría reducir su disposición para acudir a las urnas.
Don Hineman, ganadero del oeste de Kansas y exlíder de la mayoría republicana en la Cámara estatal, aseguró que también observa inconformidad entre votantes que respaldaron a Trump en varias elecciones. Según explicó, las preocupaciones incluyen los aranceles, la guerra con Irán y la política migratoria, especialmente después de redadas en el oeste de Kansas que dejaron más de 100 detenidos.
La inquietud alcanza a Iowa y Nebraska
Trump viajará el jueves a Iowa, donde los republicanos defienden contiendas competitivas para gobernador y para el Senado. El estado ha apoyado al mandatario en tres elecciones presidenciales consecutivas, pero también enfrenta malestar por la situación económica del sector agrícola.
En Nebraska, grupos republicanos han invertido cerca de 15 millones de dólares en la contienda entre el senador Pete Ricketts y el candidato independiente Dan Osborn. David McIntosh, presidente de Club for Growth, reconoció que los agricultores se encuentran atrapados entre insumos más caros y un mercado internacional reducido por los aranceles.
Los demócratas consideran que el descontento puede abrirles oportunidades en zonas donde históricamente han tenido dificultades. Para los productores, mientras tanto, la prioridad inmediata sigue siendo completar la cosecha en medio de costos crecientes y menores expectativas de ingresos.
