Estados Unidos. – Una severa tormenta invernal acompañada de temperaturas polares ha golpeado a gran parte del territorio estadounidense por tercer día consecutivo, dejando al menos 11 personas fallecidas, cientos de miles de usuarios sin energía eléctrica y miles de vuelos cancelados, según informaron autoridades locales y federales.
El Servicio Nacional de Meteorología (NWS, por sus siglas en inglés) indicó que el fenómeno, impulsado por una masa de aire procedente del Ártico, ha generado nevadas intensas, acumulación de hielo y temperaturas peligrosamente bajas, lo que ha tenido un impacto significativo en la infraestructura, el transporte y los servicios básicos del país.
Ante la gravedad del fenómeno, se declaró el estado de emergencia en el Distrito de Columbia y en más de veinte estados.
Víctimas mortales por el frío extremo
Las muertes atribuidas a las condiciones climáticas se han registrado en varias entidades:
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En Nueva York, cinco personas fueron halladas sin vida al aire libre durante el fin de semana, informó el alcalde Zohran Mamdani. Aún se investigan las causas exactas de los decesos.
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En Texas, se confirmaron tres muertes, entre ellas la de una adolescente de 16 años que perdió la vida en un accidente mientras usaba un trineo.
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En Luisiana, las autoridades reportaron dos fallecimientos por hipotermia.
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En Iowa, una persona murió y dos más resultaron heridas en un accidente vehicular relacionado con las condiciones meteorológicas.
Más de 800 mil personas sin electricidad
Según el sitio especializado PowerOutage.com, al menos 820 mil usuarios permanecían sin servicio eléctrico la mañana del lunes, principalmente en el sur del país.
Los estados más afectados son:
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Tennessee: más de 250 mil usuarios sin luz
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Luisiana: alrededor de 100 mil afectados
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Misisipi: cifras similares de interrupciones
Las interrupciones se deben principalmente a la caída de líneas eléctricas por la acumulación de hielo. Las autoridades han exhortado a la población a no salir de casa ante el riesgo en carreteras y espacios públicos.
Aeropuertos colapsados y miles de vuelos cancelados
La tormenta ha afectado también el transporte aéreo. Desde el sábado, se han cancelado al menos 19 mil vuelos, principalmente en los aeropuertos de Washington, Filadelfia y Nueva York, de acuerdo con datos del sitio FlightAware. Miles de vuelos adicionales presentaron retrasos.
Además, la agencia aeronáutica informó que un avión pequeño con ocho personas a bordo se estrelló la noche del domingo tras despegar de un aeropuerto en Maine. Aún se investiga si el clima fue un factor determinante en el incidente.
Persistencia del frío por deformación del vórtice polar
Expertos señalan que la tormenta está vinculada a una deformación del vórtice polar, una masa de aire que habitualmente permanece sobre el Polo Norte, pero que en esta ocasión se desplazó hacia el sur.
Las autoridades han advertido que el frío extremo podría persistir por lo menos una semana más en zonas como las Grandes Llanuras del Norte y el centro del país, donde la sensación térmica podría descender hasta los -45 °C, lo que representa un riesgo serio de congelación en cuestión de minutos.
Las autoridades piden a la población mantenerse informada a través de fuentes oficiales, evitar desplazamientos innecesarios y tomar precauciones extremas ante el persistente clima peligroso.
