San Diego, California.— El submarino estadounidense USS F-1, hundido hace 108 años frente a la costa de California, fue documentado con precisión a más de 400 metros de profundidad mediante vehículos especializados, imágenes digitales y datos de sonar. La exploración permitió observar el estado del pecio y reconstruir parte de la tragedia naval ocurrida en 1917.
La expedición fue encabezada por el Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI), con sede en Massachusetts, en colaboración con la Armada de Estados Unidos. Aunque la ubicación aproximada del submarino había sido identificada desde la década de 1970, fue hasta la primavera de 2025 cuando los investigadores lograron obtener un registro detallado de la embarcación.
Localizan al USS F-1 en la primera jornada
Bruce Strickrott, responsable del grupo Alvin en el WHOI, explicó que los archivos navales permitieron establecer una zona aproximada de búsqueda. El vehículo submarino autónomo Sentry localizó la nave durante la primera tarde de operaciones y las inmersiones posteriores confirmaron que se encontraba notablemente intacta, pese a haber permanecido más de un siglo bajo el océano Pacífico.
El submarino descansa sobre su costado derecho, con la proa orientada hacia el noroeste, a una profundidad superior a los mil 300 pies, equivalentes a unos 400 metros. Debido a que el sitio es inaccesible para buceadores, el equipo utilizó tecnología diseñada para realizar exploraciones en aguas profundas.
Strickrott destacó que el Sentry y el sumergible tripulado Alvin trabajan de manera complementaria. De acuerdo con el investigador, la combinación de ambas herramientas ha transformado la exploración científica en zonas profundas y permite obtener registros que antes eran difíciles de conseguir.
Las imágenes y los datos de sonar sirvieron para elaborar una reconstrucción digital del USS F-1. En ella se distinguen el torreón del submarino y los daños en el casco relacionados con el accidente que provocó su hundimiento.
Una colisión en medio de la niebla
Bradley Krueger, arqueólogo subacuático del Naval History and Heritage Command de la Marina estadounidense, explicó que el USS F-1 realizaba una prueba de ingeniería y rendimiento de 48 horas entre San Pedro y San Diego cuando ocurrió el accidente.
Los submarinos USS F-2 y USS F-3 efectuaban pruebas similares en la misma zona. Durante el recorrido, las tres embarcaciones ingresaron en un banco de niebla espesa y el USS F-3 chocó contra el USS F-1. Los daños fueron graves y el F-1 se hundió en cuestión de segundos.
Diecinueve miembros de la tripulación murieron, mientras que otros tres fueron rescatados. El USS F-3 permaneció en el lugar para colaborar en las labores de auxilio después de la colisión.
El pecio es considerado una tumba de guerra. Por ese motivo, los investigadores evitaron tocar o alterar el casco durante las inmersiones. La documentación se realizó a distancia con el propósito de preservar el sitio y mantener el respeto por los marinos que permanecen en el interior.
También identificaron un avión militar
La expedición también estudió los restos de un bombardero torpedero Grumman TBF Avenger de la Marina estadounidense. La aeronave cayó en la misma región en 1950, cuando era utilizada para entrenamiento. El WHOI conocía el sitio y lo había empleado en pruebas de ingeniería con el Alvin, pero su identidad no había sido establecida oficialmente por la Marina.
Las inmersiones permitieron al Naval History and Heritage Command confirmar la identificación del avión y determinar que su tripulación sobrevivió al accidente. En el motor todavía puede observarse el número 13, correspondiente al escuadrón de entrenamiento al que pertenecía la aeronave.
El registro del submarino y del avión aporta nueva información sobre dos episodios de la historia naval estadounidense. En el caso del USS F-1, la tecnología permitió observar su condición sin intervenir físicamente en un lugar que conserva tanto valor histórico como significado conmemorativo.
