TABUK, Arabia Saudita.- El capitán indio Smit Machchhar fue identificado como el piloto apuñalado el miércoles durante un vuelo de Flydubai con destino a Tel Aviv, Israel. El ataque obligó a desviar la aeronave hacia Arabia Saudita, donde el piloto recibió atención médica y permanece en condición estable, según informó la embajada de la India en Riad.
Machchhar fue atacado presuntamente por otro piloto que viajaba en la cabina. El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, lo calificó como un “verdadero héroe” y afirmó que su actuación permitió salvar la vida de 174 personas y evitar un desastre aéreo. Las circunstancias exactas del incidente continúan sujetas a las investigaciones correspondientes.
¿Qué ocurrió durante el vuelo?
El vuelo FZ1073 salió del Aeropuerto Internacional de Dubái, en Emiratos Árabes Unidos, a las 03:05 GMT, con destino al Aeropuerto Ben Gurion de Israel. La aeronave transportaba al menos a 150 personas y, de acuerdo con Netanyahu, casi todos los pasajeros eran israelíes.
Datos del servicio de seguimiento Flightradar24 indican que el avión descendió más de 17 mil pies, aproximadamente 5 mil metros, en menos de dos minutos cuando sobrevolaba Arabia Saudita. El movimiento ocurrió unas dos horas y media después del despegue.
Minutos después, la aeronave transmitió inicialmente el código de emergencia 7700 y posteriormente el 7500, utilizado para advertir sobre una posible interferencia ilícita o secuestro. El avión ingresó brevemente al espacio aéreo de Jordania, regresó a territorio saudita y comenzó un descenso manual para aterrizar.
Netanyahu declaró que un pasajero israelí le relató que el avión comenzó a descender de forma pronunciada. Según esa versión, el pasajero y un integrante de la tripulación lograron entrar a la cabina y reducir al piloto señalado como responsable del apuñalamiento. El mandatario también sostuvo que el atacante aparentemente intentó estrellar la aeronave; esta afirmación fue presentada como parte de su relato sobre el incidente.
El avión aterrizó en el aeropuerto de Tabuk a las 06:58 GMT. Machchhar fue llevado a un hospital de la ciudad, ubicada en el noroeste de Arabia Saudita. La representación diplomática india informó posteriormente que se encontraba estable.
La trayectoria de Smit Machchhar
El capitán creció en Bombay, India, donde todavía viven sus padres. Comenzó a trabajar en 2011 para SpiceJet y posteriormente se trasladó a Dubái. En 2022 se incorporó a Flydubai como piloto experimentado.
De acuerdo con la información de su perfil profesional, Machchhar acumula más de 9 mil 750 horas de vuelo, incluidas más de 6 mil 400 como piloto al mando. SpiceJet, su antiguo empleador, también lo describió como un héroe y destacó que su actuación ayudó a proteger numerosas vidas.
En una entrevista concedida el año pasado al podcast Bona-Fide Banter, el capitán explicó que la aviación no había sido su sueño de infancia. Cuando tenía alrededor de 19 años estudiaba administración y contemplaba integrarse al negocio familiar, pero un seminario de aviación despertó su interés por volar.
En aquella conversación señaló que, al portar el uniforme, mantenía una actitud seria y enfocada en el trabajo. También recordó que había enfrentado emergencias médicas, incluida la atención de una pasajera que entró en trabajo de parto prematuro. La tripulación colaboró para que el bebé naciera sano y salvo.
India, Israel y Estados Unidos reconocen su actuación
El primer ministro de India, Narendra Modi, afirmó que Machchhar demostró “una valentía inmensa” y una determinación firme para proteger a otras personas pese a encontrarse gravemente herido. También expresó su deseo de que el capitán tenga una pronta recuperación.
El ministro indio de Asuntos Exteriores, S. Jaishankar, destacó la presencia de ánimo mostrada por el piloto ante una situación de peligro. Por su parte, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo que Machchhar estaba en malas condiciones, pero consiguió abrir la puerta de la cabina durante el ataque, una acción que consideró decisiva.
La identidad del capitán provocó múltiples mensajes de reconocimiento en redes sociales de India. Fragmentos de su antigua entrevista también comenzaron a circular nuevamente mientras autoridades y usuarios destacaban su experiencia y respuesta ante la emergencia.
