Pekín (EFE).- La misión tripulada china Shenzhou-20 despegó este jueves a las 17:17 hora local (09:17 GMT) con tres astronautas a bordo rumbo a la estación espacial Tiangong.
El cohete Larga Marcha 2F impulsó la nave desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, situado en el desierto del Gobi, en el noroeste del país, para iniciar una misión de seis meses en órbita.
La tripulación
La tripulación está liderada por Chen Dong, veterano de las misiones Shenzhou-11 y Shenzhou-14, acompañado por los debutantes Chen Zhongrui y Wang Jie.
En una rueda de prensa previa al despegue, Chen Dong destacó la «confianza y entendimiento mutuo» entre los tres astronautas, mientras que Wang explicó que, como ingeniero de vuelo, será responsable del mantenimiento, reparación y manejo de tecnologías de protección contra la ingravidez.
Chen Zhongrui, por su parte, reconoció que al principio del entrenamiento se sintió «nervioso», pero aseguró que ahora el equipo está «plenamente integrado».
A lo largo de su estancia en la estación espacial, los astronautas llevarán a cabo investigaciones científicas y actividades extravehiculares, además de pruebas técnicas y experimentos con organismos como planarias y peces cebra para estudiar procesos biológicos en microgravedad.
Los tres se convertirán en el noveno grupo que habita la Tiangong, donde convivirán durante un breve periodo con la tripulación saliente de la misión Shenzhou-19, formada por Cai Xuzhe, Wang Haoze y Song Lingdong, que arribaron el pasado 30 de octubre y finalizarán su misión el 29 de abril.
La Tiangong
La Tiangong (Palacio Celestial en chino) operará durante unos diez años y podría convertirse en una de las principales plataformas orbitales en funcionamiento, especialmente a medida que la Estación Espacial Internacional —una iniciativa encabezada por Estados Unidos y a la que China tiene vetado el acceso por los lazos militares de su programa espacial— se acerque a su retiro, previsto para 2030.
