FORT MCMURRAY, Alberta.— El primer ministro de Canadá, Mark Carney, aceleró la tramitación de un oleoducto propuesto para transportar un millón de barriles diarios hacia la costa del Pacífico, como parte de una estrategia destinada a reducir la dependencia del mercado de Estados Unidos y ampliar las exportaciones energéticas hacia Asia.
Durante una aparición junto con la primera ministra de Alberta, Danielle Smith, Carney designó al proyecto, denominado Pacific Link, como una obra de interés nacional. La medida se sustenta en una ley impulsada por su gobierno para agilizar grandes proyectos de infraestructura, pero no representa todavía una aprobación definitiva.
El anuncio también busca recomponer la relación entre el gobierno federal y Alberta, una provincia rica en petróleo donde grupos separatistas promueven una consulta sobre su permanencia en Canadá. El 19 de octubre se realizará una votación pública para decidir si debe convocarse un referendo de separación.
El debate político en Alberta
Smith ha señalado que votaría a favor de que Alberta permanezca en Canadá. También consideró demasiado alto el respaldo de alrededor del 22% a la separación registrado en una encuesta reciente.
“No me gusta el hecho de que tantos de nuestros conciudadanos hayan renunciado a Canadá”, declaró la funcionaria, quien presentó el proyecto como un ejemplo de que el federalismo cooperativo puede ofrecer resultados concretos.
Carney afirmó que el anuncio demuestra que “Canadá funciona” cuando sus gobiernos actúan de manera conjunta. Sin embargo, Ian Brodie, profesor de Ciencia Política de la Universidad de Calgary y exjefe de despacho del ex primer ministro Stephen Harper, consideró que la decisión también podría reforzar el argumento separatista al mostrar la dependencia de Alberta respecto de Ottawa.
Un millón de barriles diarios hacia Asia
Según Carney, actualmente el 90% del petróleo de Alberta se dirige a Estados Unidos. Pacific Link permitiría exportar un millón de barriles diarios adicionales hacia mercados asiáticos y contribuiría al objetivo de duplicar, durante la próxima década, las exportaciones canadienses que no tienen como destino territorio estadounidense.
El gobierno canadiense informó que el 90.1% de sus exportaciones de crudo fueron enviadas a Estados Unidos el año pasado. La administración considera que la concentración de infraestructura orientada a ese mercado representa una vulnerabilidad estructural.
Pacific Link, junto con una optimización del sistema Trans Mountain, podría reducir del 82%-83% al 65%-70% la proporción de la capacidad de oleoductos canadienses vinculada de manera fija con Estados Unidos.
El ducto tendría aproximadamente 1,250 kilómetros de extensión. Comenzaría en Bruderheim, al noreste de Edmonton, Alberta, y llegaría hasta un puerto de aguas profundas cercano a Delta, Columbia Británica. Su trazado seguiría en gran parte el corredor de Trans Mountain y permitiría cargar crudo en buques tanque con destino a mercados internacionales.
Financiamiento y requisitos pendientes
El costo estimado se ubica entre 25,000 y 31,000 millones de dólares. Todavía no está claro si los productores contratarán capacidad suficiente ni cómo se completará el financiamiento.
Los gobiernos federal y de Alberta aportarían aproximadamente 2,800 millones de dólares estadounidenses antes de que el principal inversionista privado comprometa su participación. Pembina Pipeline Corp. cuenta con un interés económico del 10%, aunque todavía no aporta la parte correspondiente a los costos de construcción.
Carney explicó que antes de una decisión final deben resolverse aspectos de ingeniería, costos, condiciones ambientales y regulación. Para la próxima primavera se prevé una temporada abierta que permitirá conocer cuánta capacidad están dispuestos a contratar los productores.
Preocupaciones indígenas y ambientales
El proyecto también enfrenta cuestionamientos de comunidades indígenas. El gobierno reconoció que la mayoría de las comunidades consultadas no estaba preparada para respaldar su inclusión en la lista de obras prioritarias debido a dudas sobre el trazado, los efectos ambientales, el transporte marítimo y los derechos derivados de tratados.
Canadá, Alberta y los propietarios ofrecieron a las comunidades indígenas una participación mínima del 10% en el oleoducto. Además, Carney estableció como requisito previo la construcción del proyecto Pathways de captura de carbono, con el que se pretende reducir las emisiones de las arenas bituminosas.
El gobierno busca que las condiciones regulatorias estén listas en septiembre de 2027. Si obtiene financiamiento, clientes y permisos, Pacific Link podría comenzar a operar entre 2032 y 2033.
