Nueva York.- Las cajas marrones con la característica sonrisa de Amazon se han convertido en una imagen habitual en viviendas, edificios de departamentos y centros de trabajo de Estados Unidos. Su presencia también refleja una transformación en los hábitos de consumo: millones de compradores esperan recibir productos en cuestión de horas y, en algunas ciudades, incluso en menos de 30 minutos.
Detrás de cada paquete existe una amplia red logística integrada por trabajadores, sistemas automatizados, centros de clasificación y distintos medios de transporte. Camiones, furgonetas, bicicletas y hasta drones forman parte de la infraestructura utilizada para llevar los pedidos directamente a la puerta de los clientes.
El cambio contrasta con la experiencia de compra de décadas anteriores. Entonces, obtener un producto de inmediato implicaba trasladarse a una tienda cercana. También era posible comprar mediante catálogos de empresas como LL Bean o Lands’ End, aunque los pedidos podían tardar al menos una semana en llegar.
Amazon contribuyó a modificar esas expectativas desde su aparición en julio de 1995. La empresa, fundada por Jeff Bezos y operada inicialmente desde un garaje como una librería en línea, amplió después su catálogo a discos compactos, DVD, cintas de video, juguetes, ropa y otras mercancías. Esa expansión la llevó a posicionarse como una plataforma capaz de vender productos de numerosas categorías.
De dos días a entregas en 30 minutos
Uno de los principales cambios ocurrió en 2005, cuando Amazon introdujo las entregas en dos días para los integrantes de su programa Prime. La medida elevó el estándar del comercio electrónico y motivó a otras empresas a reducir progresivamente sus propios plazos de envío.
La compañía implementa ahora entregas de hasta 30 minutos en determinados mercados. De acuerdo con información difundida por Amazon, más de 300 millones de artículos distribuidos en más de 35 categorías cuentan con envío Prime gratuito en Estados Unidos.
La velocidad de entrega se desarrolla en un mercado que continúa creciendo. La firma de investigación eMarketer estima que el comercio electrónico representará este año el 17.4 por ciento de las ventas minoristas estadounidenses, con un valor aproximado de 1.4 billones de dólares.
Según las estimaciones de la misma firma, Amazon concentra el 40 por ciento del mercado en línea de Estados Unidos. Walmart aparece en segundo lugar, con una participación de 11.4 por ciento. Al mismo tiempo, Amazon ha extendido sus operaciones más allá de las ventas digitales para consolidar su presencia en áreas como la computación en la nube y la inteligencia artificial.
Cambios en cajas y materiales de envío
El crecimiento de las entregas también ha obligado a la compañía a revisar sus procesos de embalaje. Pat Lindner, vicepresidente de mecatrónica y embalaje sostenible de Amazon, explicó que la empresa trabaja en materiales más ligeros, resistentes y sencillos de reciclar.
Amazon también busca disminuir el uso de envases de plástico de un solo uso. La proporción de envíos en Norteamérica que empleaban esos materiales bajó del 65 por ciento en 2023 al 27 por ciento en 2025, de acuerdo con cifras proporcionadas por la compañía.
Otra estrategia consiste en evitar embalajes adicionales cuando el empaque original del fabricante permite transportar el producto de manera segura. Actualmente, alrededor del 11 por ciento de los pedidos globales se envía directamente en ese empaque, sin incorporar cajas o sobres adicionales.
Además, más de la mitad de los pedidos entregados durante el año pasado no utilizó una caja adicional de Amazon. En esos casos, los productos llegaron en su presentación original o mediante embalajes flexibles.
A pesar de estos ajustes, la tradicional caja marrón no está destinada a desaparecer. Lindner señaló que seguirá siendo una parte importante de las operaciones y que la empresa continuará desarrollando soluciones para responder a las necesidades de sus clientes.
Así, la caja de Amazon permanece como un símbolo visible de una industria que ha convertido la rapidez en uno de sus principales factores de competencia, al tiempo que enfrenta el reto de reducir los materiales utilizados para movilizar millones de productos.
