México.- La pata de elefante, una planta reconocida por su tronco grueso y su corona de hojas largas, es utilizada con frecuencia como elemento ornamental en casas, jardines y terrazas. Sin embargo, al tratarse de una especie mexicana amenazada, su extracción y comercialización están reguladas y quienes tengan un ejemplar deben poder acreditar que fue adquirido legalmente.
La especie, cuyo nombre científico es Beaucarnea recurvata, se encuentra incluida en la categoría de amenazada de la NOM-059-SEMARNAT-2010. Esta clasificación corresponde a especies cuyas poblaciones podrían estar en peligro de desaparecer a corto o mediano plazo si continúan los factores que afectan su viabilidad.
La posesión de una pata de elefante en un domicilio no genera automáticamente una multa. La autoridad tendría que determinar si existe una infracción concreta, como extracción ilegal, comercialización irregular o falta de documentación para demostrar la procedencia del ejemplar.
¿Por qué está protegida la pata de elefante?
Entre las principales amenazas para esta planta se encuentran la extracción de ejemplares y semillas para su venta como ornamento, así como la pérdida de su hábitat debido a actividades agrícolas, ganaderas y al crecimiento de las zonas urbanas.
La Procuraduría Federal de Protección al Ambiente (Profepa) informó que entre 2014 y 2020 aseguró 14 mil 269 ejemplares de pata de elefante durante operativos realizados contra el comercio ilegal de flora silvestre.
No es la única planta ornamental bajo protección. De acuerdo con información de Profepa, la NOM-059 contempla 987 especies vegetales dentro de alguna categoría de riesgo. Biodiversidad Mexicana, plataforma de la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad, reporta 972 especies, de las cuales 536 son endémicas del país.
Entre las plantas incluidas en la normativa aparecen diferentes especies de biznagas, orquídeas como la vainilla y la flor de mayo, además de cícadas como la palma de la Virgen. Las amenazas varían según la especie, pero incluyen la extracción ilegal, el comercio y la destrucción de sus ecosistemas.
Las multas pueden superar los 5 millones de pesos
El artículo 127 de la Ley General de Vida Silvestre establece multas de entre 50 y 50 mil veces el valor diario de la Unidad de Medida y Actualización para determinadas infracciones señaladas en el artículo 122.
Tomando como referencia un valor diario de la UMA de 117.31 pesos para 2026, las sanciones irían de 5 mil 865.50 pesos a 5 millones 865 mil 500 pesos. El monto no se aplica de manera general por tener una planta en casa, pues depende de la conducta cometida y de las circunstancias que determine la autoridad.
Además de las sanciones administrativas, el artículo 420, fracción IV, del Código Penal Federal contempla penas de uno a nueve años de prisión para determinadas actividades ilícitas relacionadas con ejemplares de flora silvestre protegida. Entre ellas se encuentran acciones con fines de tráfico, así como poseer, transportar, acopiar, introducir al país o extraer ejemplares en los supuestos previstos por la ley.
La pena puede aumentar hasta tres años cuando las conductas se realicen con fines comerciales o dentro de un área natural protegida.
¿Cómo acreditar que la planta fue adquirida legalmente?
El artículo 51 de la Ley General de Vida Silvestre indica que la procedencia legal de ejemplares ubicados fuera de su hábitat natural puede demostrarse mediante las marcas correspondientes o con documentos como una factura o nota de remisión.
Por ello, al comprar una pata de elefante es recomendable acudir a un vivero o establecimiento formal que pueda acreditar el origen de sus plantas y entregar el comprobante respectivo. Quienes ya tengan un ejemplar deben conservar la documentación recibida al momento de adquirirlo.
Si se desconoce la procedencia de la planta o no se cuenta con comprobantes, la recomendación es consultar directamente con Profepa para conocer las disposiciones aplicables al caso. La protección legal no obliga por sí sola a deshacerse del ejemplar, pero sí hace necesario verificar que su origen y adquisición sean legales.
