Arizona, Estados Unidos.— Los Arizona Cardinals enfrentan una demanda presentada por dos exempleados que acusan a la franquicia, a su propietario Michael Bidwill y al director de operaciones Jeremy Walls de discriminación racial, represalias y difamación. El caso dio un giro después de que un juez federal determinara que la disputa deberá resolverse mediante el sistema de arbitraje interno de la NFL.
Los demandantes son Don Shumpert, identificado como exentrenador asistente, y Kendra Hogue, quien trabajó como asistente ejecutiva de Walls. Ambos son afroamericanos y sostienen que estuvieron expuestos a un ambiente laboral hostil, además de enfrentar represalias después de denunciar presuntas irregularidades dentro de la organización.
Juez ordena llevar la controversia a arbitraje
De acuerdo con el material del caso, la demanda fue presentada inicialmente ante una corte estatal de Arizona. El documento consultado ubica el inicio del litigio en mayo de 2026 y señala que el juez John Hinderaker emitió su determinación el 19 de septiembre de ese mismo año. Estas fechas corresponden a la información proporcionada sobre el proceso.
El juez consideró que los contratos laborales obligan a que este tipo de controversias sea atendido mediante el mecanismo de arbitraje de la NFL. Bajo ese esquema, el comisionado de la liga participa en la selección del árbitro que analizará el conflicto, mientras que el tribunal federal recibirá informes sobre el avance del procedimiento cada 120 días.
Shumpert y Hogue buscaban que sus señalamientos fueran revisados en un juicio público. Sin embargo, la resolución traslada la discusión a un proceso interno cuyos detalles podrían mantenerse fuera del escrutinio público durante buena parte de su desarrollo.
En su determinación, Hinderaker señaló que la constitución y los estatutos de la NFL otorgan al comisionado autoridad sobre determinadas disputas laborales. La resolución no establece que las acusaciones sean verdaderas o falsas, sino que define el mecanismo en el que deberán ser examinadas.
Los Cardinals rechazan los señalamientos
La organización negó las acusaciones y anticipó que defenderá su postura durante el procedimiento. “El equipo niega rotundamente estas afirmaciones y demostrará que no tienen mérito. Debido a que es un asunto legal activo, el equipo se abstendrá de hacer más comentarios”, declaró la franquicia, según la versión entregada a medios locales.
Entre los señalamientos incluidos en la demanda se encuentra un supuesto “despido constructivo”, concepto utilizado cuando una persona argumenta que las condiciones laborales se volvieron tan adversas que la obligaron a abandonar su puesto. Hasta ahora, las afirmaciones corresponden a la parte demandante y no constituyen una resolución judicial contra los Cardinals o sus directivos.
El arbitraje de la NFL, bajo cuestionamientos
La decisión reactivó las críticas sobre la independencia del sistema de arbitraje de la liga. Quienes cuestionan el mecanismo consideran problemático que la propia NFL tenga influencia en la selección del árbitro cuando una de sus franquicias forma parte de la controversia.
El debate también ha aparecido en otros litigios laborales, incluido el caso del entrenador Brian Flores, quien denunció discriminación en procesos de contratación. Estos antecedentes han llevado a abogados y exempleados de la liga a pedir procedimientos con mayor transparencia, aunque cada controversia tiene circunstancias y resoluciones particulares.
Antecedentes legales de la franquicia
Los Cardinals ya enfrentaron otro caso relevante relacionado con el exejecutivo Terry McDonough. En 2024, un árbitro ordenó a la organización pagarle cerca de 3 millones de dólares por declaraciones difamatorias. Ese conflicto es independiente de las acusaciones presentadas por Shumpert y Hogue.
El material también indica que Jeremy Walls anunció que dejaría su cargo al terminar la temporada. No existe, sin embargo, una confirmación de que esa decisión esté relacionada con la demanda actual.
El siguiente paso será la designación del árbitro y el desarrollo del procedimiento interno. El tribunal federal será informado periódicamente y recibirá una notificación cuando el arbitraje concluya. Mientras no exista una decisión definitiva, los señalamientos contra el equipo, Bidwill y Walls deberán tratarse como acusaciones pendientes de resolución.
