LOS ÁNGELES, California.- Redes vinculadas con cárteles mexicanos utilizan agencias de renta de vehículos en Estados Unidos para obtener automóviles de lujo y camionetas que posteriormente son trasladados a México, donde pueden quedar en manos de dirigentes criminales o emplearse en operaciones delictivas, de acuerdo con una investigación de Los Angeles Times y Puente News Collaborative.
El trabajo periodístico, elaborado por Steve Fisher, describe el uso de identidades robadas, personas reclutadas mediante redes sociales y posibles actos de corrupción para facilitar la circulación de las unidades en territorio mexicano. Aunque se mencionan miles de vehículos trasladados, la investigación no establece una cifra nacional verificada de automóviles obtenidos específicamente mediante este esquema.
¿Cómo obtienen los vehículos?
Una de las modalidades comienza con el reclutamiento de residentes de Estados Unidos que aceptan alquilar un vehículo a su nombre para entregarlo a terceros. La contratación puede realizarse durante aproximadamente cinco días e incluir una cobertura por daños o robo.
Según el reportaje, la unidad es dejada posteriormente en el estacionamiento de la agencia, en ocasiones con las llaves en su interior, sin completar una devolución normal. Otra persona recoge el automóvil y comienza su traslado hacia México antes de que exista una alerta policial.
La cobertura contratada no autoriza al cliente a entregar el vehículo a una persona ajena al contrato ni lo protege frente a posibles consecuencias penales si participa deliberadamente en su sustracción.
Otra modalidad utiliza información personal robada. El sargento Juvey Mejía, del Departamento de Policía de Los Ángeles, explicó que algunos contratos son realizados por internet o mediante terminales automáticas ubicadas en aeropuertos. En ciertos casos, los responsables también ocultan parcialmente el rostro frente a las cámaras de seguridad.
Autos de lujo y camionetas todoterreno
Entre los vehículos señalados se encuentran Cadillac Escalade, camionetas BMW, Chevrolet Suburban, Ford Raptor, Jeep Wrangler y pickups de las marcas Toyota y Ram. Las organizaciones buscarían autos de alta gama para sus dirigentes y unidades resistentes para transportar personas, drogas o equipo por terrenos difíciles.
Algunas camionetas son modificadas en México con placas de acero, blindaje artesanal, aberturas para disparar y soportes para armas. Estas unidades, conocidas como “monstruos”, pueden ser utilizadas en enfrentamientos entre grupos criminales o contra autoridades.
Demoras facilitan el cruce hacia México
La desaparición de un vehículo alquilado no siempre es reportada inmediatamente como robo. Dependiendo de la legislación estatal, las empresas pueden requerir varios días para solicitar formalmente la devolución, enviar una notificación y presentar una denuncia. Ese periodo puede permitir que la unidad cruce la frontera antes de aparecer en una base de datos policial.
La investigación también señala que el número de identificación vehicular puede tardar en incorporarse a registros mexicanos. Una vez en México, algunos automóviles presuntamente reciben placas y documentos locales con ayuda de funcionarios corruptos, aunque el reportaje no identifica públicamente a todos los posibles involucrados ni determina cuántas unidades fueron registradas de esta manera.
Casos documentados en Estados Unidos
En 2024, la Fiscalía General de Colorado acusó a 17 personas presuntamente relacionadas con el Cártel de Sinaloa por el robo de 190 vehículos cerca del aeropuerto de Denver. Las unidades, valuadas en alrededor de 10 millones de dólares, habrían sido trasladadas a México e intercambiadas por cocaína, fentanilo y metanfetaminas.
El reportaje también menciona camionetas Ram sustraídas en Oakland, Los Ángeles y Las Vegas que terminaron en Jalisco, así como Jeep Wrangler vinculadas con solicitudes de recuperación. En otro caso, una Cadillac Escalade y una Ram fueron encontradas ocultas en un remolque que llegó a Mexicali.
La Patrulla de Caminos de California reporta que desde 2023 se recuperan en México aproximadamente 850 vehículos robados en ese estado cada año. La cifra incluye unidades particulares y de alquiler, por lo que no puede atribuirse en su totalidad a organizaciones criminales.
Advierten sobre ofertas en redes sociales
Las autoridades recomiendan no aceptar dinero para rentar vehículos destinados a personas que no aparecerán en el contrato. También aconsejan no compartir licencias, identificaciones o información bancaria y reportar inmediatamente cualquier uso no autorizado o posible robo de identidad.
El esquema representa un desafío para agencias de renta y autoridades de ambos países, debido a que la detección tardía reduce las posibilidades de impedir el cruce fronterizo y recuperar las unidades.
