ESTADOS UNIDOS.- El secretario de la Fuerza Aérea, Troy Meink, confirmó que Estados Unidos ha desplegado armas en el espacio, pero evitó precisar cuáles son, cómo funcionan o si están dirigidas contra otros objetos en órbita.
Durante una conferencia de defensa, Meink señaló que el país cuenta con “armas de control espacial en órbita capaces de defender a la Fuerza Conjunta contra acciones hostiles de adversarios”. Sin embargo, el significado exacto de esa expresión y las capacidades de los sistemas permanecen bajo reserva.
La declaración ocurre en medio del desarrollo de tecnología contraespacial por parte de Estados Unidos, Rusia, China y otras naciones. Parte de estos sistemas es considerada de doble uso porque puede cumplir tareas civiles, como reparar o retirar satélites, pero también realizar operaciones militares.
Las capacidades bajo análisis
El Informe Global de Capacidades Contraespaciales 2026, elaborado por Secure World Foundation con información pública, identifica cinco categorías de sistemas desarrollados por 13 países, incluidos Estados Unidos, Rusia, China, India, Australia, Francia, Irán e Israel.
Entre esas capacidades aparecen satélites que pueden maniobrar cerca de otras naves para inspeccionarlas, inutilizarlas o destruirlas. También se incluyen misiles lanzados desde tierra, aire o mar; equipos de interferencia electrónica; láseres o microondas de alta potencia capaces de afectar sensores, y operaciones cibernéticas contra redes espaciales.
Victoria Samson, directora de seguridad y estabilidad espacial de la fundación, explicó que la ubicación de numerosos satélites es conocida, pero determinar sus verdaderas funciones resulta más complicado. Los países registran objetos espaciales ante Naciones Unidas, aunque no están obligados a detallar completamente su propósito.
Un ejemplo es el brazo robótico probado por China, capaz de sujetar un satélite y retirarlo de su órbita. En 2022, el país utilizó un sistema de ese tipo para mover uno de sus propios satélites inactivos. La misma tecnología podría servir para mantenimiento o para intervenir una nave ajena.
Un tratado con vacíos legales
El Tratado sobre el Espacio Ultraterrestre, concluido en 1967, prohíbe colocar en órbita armas nucleares u otras armas de destrucción masiva. Estados Unidos, Rusia, China y las demás potencias nucleares forman parte del acuerdo.
No obstante, especialistas señalan que el documento no prohíbe expresamente las armas convencionales en el espacio. Jessica West, investigadora de Project Ploughshares, considera que el tratado conserva valor como base jurídica, pero requiere mejores mecanismos de verificación y reglas adaptadas a las tecnologías actuales.
Michelle Hanlon, directora ejecutiva del Centro de Derecho Aéreo y Espacial de la Universidad de Mississippi, también ha advertido una laguna respecto de las armas convencionales. Las negociaciones para ampliar las restricciones se han estancado, entre otros motivos, porque no existe consenso internacional sobre qué debe considerarse un arma espacial.
Estados Unidos advirtió anteriormente que Rusia desarrollaba una nueva arma antisatélite basada en el espacio. Moscú negó esa acusación. Por otra parte, Washington sostiene que las propuestas impulsadas por Rusia y China no abarcan adecuadamente los misiles antisatélite terrestres.
Basura espacial, otro riesgo
En noviembre de 2021, Rusia destruyó con un misil un satélite inactivo de la era soviética. La operación generó más de mil 500 fragmentos y elevó el peligro para las estaciones espaciales Internacional y Tiangong.
Samson planteó que las armas mencionadas por Meink podrían ser no cinéticas, como interferidores, debido a la política estadounidense de evitar la generación de residuos orbitales. Una destrucción física podría desencadenar nuevas colisiones y producir todavía más fragmentos.
La Agencia Espacial Europea reporta alrededor de 46 mil 950 objetos de desecho rastreados regularmente y estima que existen millones de partículas menores. En este contexto, el crecimiento de las capacidades militares en órbita mantiene abierto el debate sobre transparencia, regulación y comportamiento responsable en el espacio.
