Santa Fe, Nuevo México.— Un jurado declaró responsable a Facebook de engañar a sus usuarios sobre las protecciones de privacidad ofrecidas por la plataforma, en un nuevo revés legal para Meta, empresa propietaria de la red social.
El panel concluyó que se cometieron más de 43 millones de infracciones a la ley de protección al consumidor de Nuevo México. El monto de las sanciones todavía no está definido, pues corresponderá al juez establecer cuánto deberá pagar la compañía.
Los abogados del estado solicitaron una multa máxima de 5 mil dólares por cada infracción. Si el juez aceptara esa petición en su totalidad, la cantidad podría superar los 200 mil millones de dólares. Sin embargo, antes deberá analizar los argumentos de ambas partes y determinar una sanción que considere justa.
El Departamento de Justicia de Nuevo México calificó el resultado como una victoria importante para los consumidores y sostuvo que el veredicto permite exigir cuentas a una de las compañías tecnológicas más grandes del mundo.
El caso de Cambridge Analytica
El juicio, desarrollado durante dos semanas en Santa Fe, se concentró en las acusaciones relacionadas con el escándalo de Cambridge Analytica. La controversia comenzó después de que un cuestionario de personalidad creado por un tercero recopiló información de aproximadamente 87 millones de perfiles de Facebook.
Esos datos fueron entregados a Cambridge Analytica, consultora política que los utilizó para desarrollar publicidad dirigida. Entre los clientes de la firma, que ya no existe, estuvo la campaña presidencial de Donald Trump en 2016.
Los integrantes del jurado respaldaron el argumento de los fiscales y determinaron que Facebook hizo declaraciones engañosas sobre la manera en que protegía los datos personales. Según la acusación, esas prácticas afectaron a la población de Nuevo México, estado con más de dos millones de habitantes.
El jurado también concluyó que la plataforma confundió al público respecto de las investigaciones realizadas a desarrolladores externos que recopilaban información de los usuarios después del escándalo de Cambridge Analytica.
Meta rechaza la decisión
Alex Burgos, portavoz de Meta, expresó el desacuerdo de la empresa con el veredicto y aseguró que continuará defendiéndose. Durante los alegatos finales, los representantes legales de Facebook sostuvieron que las pruebas presentadas por Nuevo México estaban desactualizadas.
La defensa argumentó que, pese a disponer de cinco años para reunir material, el estado solamente encontró otro caso de filtración de datos. Meta también afirmó que ha modificado sus políticas desde que la demanda fue presentada en 2021.
La compañía obtuvo una resolución favorable en uno de los puntos examinados. Los jurados consideraron que el estado no logró demostrar que Facebook hubiera hecho afirmaciones falsas sobre la eliminación de contenido dañino, incluida la desinformación relacionada con la pandemia de COVID-19.
Nuevo México había acusado a la plataforma de favorecer determinadas cuentas y permitir la difusión de publicaciones violentas o inexactas. Facebook negó esas acusaciones y aseguró que elimina el 99% del contenido que viola sus normas.
En una declaración grabada presentada durante el juicio, el director general de Meta, Mark Zuckerberg, afirmó que la compañía dispone de sistemas sólidos para decidir cuándo una publicación debe ser retirada. La empresa también defendió sus plataformas como espacios para la libertad de expresión y señaló que busca proteger la información y el control de los usuarios sobre sus datos.
Juez decidirá el monto de las sanciones
Peter Ormerod, profesor asociado de Derecho en la Universidad de Villanova, señaló que todavía no está claro si el caso tendrá un impacto significativo en las finanzas o en las prácticas de Meta, debido a la alta rentabilidad de la compañía.
La audiencia para determinar las sanciones está prevista para el 1 de octubre. El fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, informó que cualquier cantidad obtenida será destinada a un fondo para el sistema educativo estatal. Las autoridades también solicitaron una orden judicial para impedir prácticas similares en el futuro.
El fallo se suma a otros procesos contra Meta. Nuevo México obtuvo previamente sentencias por un total de 942 millones de dólares en un juicio relacionado con la seguridad de menores. En ese caso, un tribunal ordenó implementar medidas como verificación de edad y límites de tiempo dentro de las plataformas.
