Oakland, California.- Meta Platforms, empresa matriz de Facebook e Instagram, acordó pagar hasta 16 mil 680 millones de dólares para resolver demandas de estados de Estados Unidos que acusaban a la compañía de diseñar sus plataformas para generar adicción entre niños y adolescentes, engañar sobre su seguridad y recopilar indebidamente datos personales de menores.
El acuerdo pone fin al juicio federal que se desarrollaba en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Norte de California, en Oakland. El litigio había comenzado este mes y representaba uno de los casos más relevantes contra una empresa de redes sociales por sus posibles efectos entre usuarios jóvenes. Meta negó haber cometido irregularidades al aceptar el convenio.
Entre las acusaciones se encontraba la presunta violación de la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA). Los estados sostenían que Meta recopiló información de menores sin contar con el consentimiento correspondiente de sus padres y que presentó Facebook e Instagram como plataformas seguras pese a conocer internamente algunos de sus riesgos.
Las demandas también señalaban que determinadas características de las plataformas fueron diseñadas para mantener a los jóvenes conectados durante periodos prolongados y que esto podía contribuir a problemas relacionados con su salud mental, entre ellos ansiedad y depresión.
Como parte del acuerdo, Meta deberá aplicar nuevas medidas de protección para los adolescentes en Facebook e Instagram. Entre ellas se encuentra un límite predeterminado de dos horas diarias, que únicamente podrá desactivarse con autorización de los padres, además de restricciones de acceso durante la madrugada y notificaciones silenciadas durante el horario escolar.
La compañía también deberá fortalecer sus sistemas para evitar que menores accedan a contenido restringido por edad y ampliar los controles disponibles para los padres.
Los pagos se distribuirán durante un periodo de 10 años. El convenio contempla además mecanismos para impulsar que otras plataformas adopten medidas similares de protección a menores. Meta ha llamado específicamente a TikTok y YouTube a sumarse al nuevo esquema.
El acuerdo también contempla reclamaciones relacionadas con el caso Cambridge Analytica, que involucró el manejo de información de usuarios de Facebook por parte de terceros.
Meta ya había enfrentado importantes sanciones relacionadas con la privacidad de sus usuarios, entre ellas el acuerdo por 5 mil millones de dólares con la Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos en 2019 y otro por 725 millones de dólares relacionado con Cambridge Analytica.
El nuevo convenio todavía está sujeto a aprobación judicial. De concretarse, se convertirá en uno de los mayores acuerdos de protección al consumidor alcanzados con una empresa tecnológica en Estados Unidos.
