CIUDAD DE MÉXICO, México. — La figura de Sor Juana Inés de la Cruz, una de las escritoras más importantes de la literatura novohispana, ha vuelto al centro de la conversación pública debido a señalamientos en redes sociales relacionados con la esclavitud y el racismo durante la época colonial.
La controversia parte de un episodio ocurrido en 1683, cuando Sor Juana vendió por 250 pesos oro a una mujer de origen africano conocida como Juana de San José, también llamada popularmente “La Otra Juana”, quien posteriormente quedó en manos de Josefa María de Asbaje, hermana de la escritora.
El episodio fue abordado por Octavio Paz en su obra Sor Juana Inés de la Cruz o las trampas de la fe. En ella señala que, durante sus primeros años de vida conventual, la llamada “Décima Musa” estuvo acompañada por una esclava “mulata” que su madre le había entregado cuando tomó los hábitos.
De acuerdo con el escritor mexicano, Juana de San José permaneció alrededor de una década junto a Sor Juana, hasta que fue vendida a su hermana. Paz también planteó la posibilidad de que la religiosa hubiera tenido otras criadas o personas esclavizadas, aunque no existe certeza documental sobre ello.
¿Se puede considerar racista a Sor Juana?
El caso ha generado una discusión sobre la manera en que deben analizarse las acciones de personajes históricos. Si bien la esclavitud estaba permitida y normalizada jurídicamente en la Nueva España, también existieron personas que se opusieron a ella y protagonizaron movimientos de resistencia.
Uno de los antecedentes fue Gaspar Yanga, quien encabezó a principios del siglo XVII una rebelión de personas africanas esclavizadas que habían escapado de sus propietarios en la región de Veracruz. Su historia demuestra que, incluso dentro de aquel contexto histórico, la esclavitud no era aceptada pasivamente por quienes la padecían.
Las Leyes Nuevas de 1542, promulgadas por el rey Carlos V, buscaron limitar algunos de los abusos cometidos contra los pueblos indígenas y reducir el poder de los conquistadores. Sin embargo, estas disposiciones no significaron el fin de los sistemas de explotación colonial y tampoco ofrecieron la misma protección a las personas de origen africano sometidas a esclavitud.
La práctica también estaba presente dentro de instituciones religiosas. Durante la época colonial era posible encontrar personas esclavizadas al servicio de conventos, religiosos y órdenes como la Compañía de Jesús, una realidad que permite comprender el contexto en el que vivió Sor Juana, aunque contextualizar una práctica histórica no implica justificarla.
La abolición llegaría más de un siglo después
Sor Juana murió en 1695, mientras que los movimientos políticos para terminar con la esclavitud en el territorio que posteriormente se convertiría en México cobrarían fuerza más de un siglo después, durante la Guerra de Independencia.
El 5 de octubre de 1813, José María Morelos y Pavón estableció en Sentimientos de la Nación la prohibición de la esclavitud y de la distinción de castas. Este principio formó parte del proceso insurgente que buscaba transformar el orden político y social heredado de la Nueva España.
El episodio de Juana de San José abre así un debate más amplio: ¿hasta qué punto las figuras históricas deben juzgarse bajo los valores actuales y hasta qué punto debe considerarse el contexto de su época? Los documentos confirman la participación de Sor Juana en una sociedad donde existía la esclavitud, mientras que determinar si esto permite definirla personalmente como “racista” requiere distinguir entre hechos documentados, contexto histórico e interpretaciones contemporáneas.
