San Diego, California.- Tyler Muehl, un joven de 18 años que fue captado mientras pateaba repetidamente a un león marino en La Jolla Cove, se declaró culpable ante una corte federal por violar la prohibición de acoso a mamíferos marinos establecida en la legislación de Estados Unidos.
El acusado reconoció su responsabilidad en un cargo relacionado con la captura ilegal de un mamífero marino mediante acoso y persecución. Por este delito podría recibir una pena de hasta un año de prisión, además de una multa máxima de 100 mil dólares.
El caso alcanzó notoriedad después de que en redes sociales circulara un video en el que se observa al joven acercándose al animal y pateándolo en cuatro ocasiones. Como parte de su acuerdo de culpabilidad, Muehl reconoció que la grabación mostraba de manera fiel lo ocurrido.
Se aproximó al animal como si fuera a pelear
De acuerdo con la información incluida en el acuerdo, Muehl se acercó durante la noche del 22 de julio a un león marino que permanecía sobre el malecón de La Jolla Cove, en las inmediaciones del parque Ellen Browning Scripps. El material original consigna 2026 como el año del incidente, dato que queda sujeto a confirmación debido a que no se proporcionó documentación adicional.
Antes de patear al ejemplar, el joven levantó las manos en una posición similar a la utilizada para boxear o iniciar una pelea. Durante ese momento se identificó como “Max Holloway”, en referencia al peleador de la UFC.
Muehl admitió que pateó cuatro veces al león marino y que logró golpearlo en cada ocasión. En el video, las primeras dos patadas parecen dirigirse contra la cara del animal, que reacciona encogiéndose y retrocediendo.
El león marino intentó escapar
Después de la segunda agresión, el mamífero marino trató de alejarse del joven. Sin embargo, Muehl lo siguió y volvió a patearlo, según la descripción de los hechos incluida en el reporte.
Mientras intentaba escapar, el animal tropezó con el muro de contención y recibió una cuarta patada. La persecución continuó hasta que el león marino consiguió pasar por encima del muro y llegar a la playa.
La especie involucrada fue identificada como un león marino de California, cuyo nombre científico es Zalophus californianus. Estos animales se encuentran protegidos por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de Estados Unidos, normativa que prohíbe acciones de acoso como la admitida por el acusado.
Autoridades advierten sobre las agresiones
“Delito federal, consecuencias federales”, declaró el fiscal federal Adam Gordon al referirse al proceso contra el joven.
Eric Morgan, subdirector de la División de la Costa Oeste de la Oficina de Cumplimiento de la Ley de Pesca de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), señaló que las autoridades toman con seriedad las violaciones a la ley que protege a estos animales.
“Golpear o patear intencionalmente a un mamífero marino no solo es ilegal, sino que también es peligroso para el bienestar del animal”, afirmó el funcionario.
La sanción aún deberá ser determinada
La declaración de culpabilidad no representa todavía una sentencia definitiva. Muehl enfrenta como sanciones máximas un año de prisión y una multa de 100 mil dólares, pero corresponderá a la justicia federal determinar la pena que será aplicada.
El material disponible no precisa la fecha en que se realizará la audiencia para imponer la sentencia ni ofrece información adicional sobre la condición del león marino después de que logró escapar hacia la playa.
