Bogotá, Colombia.– La presidenta encargada de Venezuela, Delcy Rodríguez, inició la reestructuración de su gabinete con la destitución de varios funcionarios cercanos a Nicolás Maduro, entre ellos el empresario Alex Saab, señalado por la justicia de Estados Unidos como su testaferro y quien enfrenta investigaciones por lavado de dinero en México.
Saab fue destituido como ministro de Industrias y Producción Nacional y, posteriormente, también fue removido de la presidencia del Centro Internacional de Inversión Productiva (CIIP), organismo encargado de atraer inversiones en medio del bloqueo económico de Estados Unidos contra Venezuela.
Nicolás Maduro había colocado a Saab en esos cargos luego de su regreso al país en diciembre de 2023, tras pasar dos años y cinco meses detenido en Cabo Verde y en Estados Unidos por cargos de lavar alrededor de 350 millones de dólares para el régimen chavista. Según fiscales estadounidenses, Saab manejaba una red de empresas e inversiones en todo el mundo para beneficiar a Maduro.
El empresario colombiano, quien adquirió la nacionalidad venezolana tras hacer negocios con el chavismo, fue liberado por el expresidente estadounidense Joe Biden a cambio de la entrega de 10 ciudadanos de Estados Unidos procesados en Venezuela, algunos de ellos implicados en una fallida incursión armada en 2020.
En México, Saab enfrenta investigaciones de la Unidad de Inteligencia Financiera (UIF) por lavado de dinero. También está acusado por organizaciones civiles venezolanas ante la Fiscalía General de la República (FGR) por fraude en la compra de alimentos con sobreprecios y en mal estado a empresas mexicanas, destinados a los programas sociales del gobierno chavista.
La académica María Zuluaga consideró que la salida de Saab no es un hecho aislado, sino parte de una reconfiguración profunda del poder chavista tras la “extracción” de Nicolás Maduro el pasado 3 de enero por fuerzas militares estadounidenses. Señaló que Saab era uno de los operadores económicos más cercanos a Maduro y que su permanencia en el gobierno era insostenible por los señalamientos de corrupción en su contra.
De acuerdo con Zuluaga, la destitución también forma parte de un rediseño institucional de Rodríguez para consolidar su autoridad como presidenta encargada. En los últimos días, la mandataria ha realizado nueve nombramientos que incluyen cambios en los ministerios de Industrias y Producción Nacional, Comunicación, Ecosocialismo y Transporte, así como en el Despacho de la Presidencia y en la jefatura de la Guardia de Honor Presidencial y la Dirección General de Contrainteligencia Militar.
El exdiputado opositor venezolano Macario González afirmó que las actividades ilícitas de Saab van más allá de Estados Unidos y que construyó una red financiera clandestina en varios países, entre ellos México. Señaló que solo en territorio mexicano Saab realizó negocios por más de 300 millones de dólares antes de su detención en 2020.
González indicó que ese dinero proviene del saqueo a las arcas públicas de Venezuela y debe ser investigado a fondo por las autoridades mexicanas. En México existen cinco denuncias contra Saab en la FGR, presentadas en octubre de 2021 por la UIF, que ese mismo año bloqueó más de 26 millones de pesos en cuentas bancarias de presuntos socios mexicanos del empresario.
En abril de 2024, organizaciones civiles venezolanas solicitaron a la Fiscalía Especializada en Combate a la Corrupción de la FGR investigar el uso de dinero público venezolano en la compra de alimentos con sobreprecios realizada por Saab en México. La denuncia, que también involucra a Nicolás Maduro, permanece sin respuesta.
Los productos adquiridos en México fueron destinados al programa CLAP, lanzado en 2016 para atender la crisis alimentaria en Venezuela. Según organizaciones civiles, además de ser comprados a sobreprecios, eran de baja calidad y en algunos casos estaban en mal estado. El monto defraudado se estima en al menos 140 millones de dólares, aunque investigaciones opositoras calculan los sobreprecios en más de 300 millones de dólares.
