La ciudad de Las Vegas, conocida mundialmente como la capital del entretenimiento, enfrenta una preocupante caída en el número de visitantes, una tendencia que se ha mantenido durante los últimos meses y que ha encendido las alarmas en el sector turístico de Estados Unidos.
La alcaldesa de la ciudad, Shelley Berkley, lanzó un llamado desesperado a los turistas canadienses —históricamente su principal fuente internacional de visitantes— para que regresen a disfrutar de la urbe. “Por favor, vengan. Los amamos, los necesitamos y los extrañamos”, expresó en una conferencia de prensa en septiembre, tras reconocer el impacto económico que el descenso del turismo está generando en la región.
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De acuerdo con datos de la Autoridad de Convenciones y Visitantes de Las Vegas (LVCVA), julio registró una caída del 12% en comparación con el año anterior, con 3.2 millones de visitantes, lo que representa el séptimo mes consecutivo de descenso. Si bien el verano suele tener menor afluencia por las altas temperaturas y la disminución de convenciones, los expertos coinciden en que la baja de este año es inusualmente pronunciada.
Políticas y economía, entre las causas del declive
El fenómeno no se limita a Las Vegas. Datos de la Administración de Comercio Internacional (ITA) señalan que, en los primeros cinco meses del año, el número de turistas internacionales que visitaron Estados Unidos cayó un 2.4% en comparación con 2024.
Analistas atribuyen la tendencia a múltiples factores: la incertidumbre económica interna, la inflación persistente, y, especialmente, el impacto de las políticas migratorias y comerciales del presidente Donald Trump, que han generado una percepción negativa del país como destino turístico.
Andrew Woods, director del Centro de Negocios e Investigación Económica de la Universidad de Nevada, sostiene que Las Vegas “actúa como un barómetro de la economía nacional”. Según explica, el turismo es uno de los pilares más importantes de Nevada: representa la mitad de su presupuesto estatal y uno de cada cuatro empleos depende directamente del ocio y la hospitalidad.
“Ya no hay gangas”
Además de la tensión política, el encarecimiento de los precios también ha sido un factor determinante. La alcaldesa Berkley recordó que en décadas pasadas Las Vegas era un destino asequible, pero hoy la situación es distinta. “Antes podías desayunar por 49 centavos o comer un cóctel de camarón por menos de un dólar. Ahora la gente siente que ya no recibe aquello por lo que paga”, señaló.
El aumento de tarifas hoteleras, cargos adicionales y el alza generalizada en los costos de servicios han hecho que los turistas de ingresos medios reconsideren su visita. Según la LVCVA, la ocupación hotelera cayó varios puntos porcentuales respecto al año pasado, y el aeropuerto Harry Reid registró en julio una disminución del 5.7% en el flujo de pasajeros.
El desplome entre visitantes canadienses
La caída más notable proviene de Canadá, el mayor emisor de turistas internacionales hacia Las Vegas. En los primeros siete meses del año, el número de pasajeros canadienses se redujo en un 18%, una cifra que los expertos relacionan con el malestar político generado por los aranceles comerciales y las declaraciones del presidente Trump, quien llegó a sugerir que Canadá debería convertirse en el “estado 51” de Estados Unidos.
Varios ciudadanos canadienses han expresado su rechazo a viajar al país por considerar hostil la retórica política actual. “No me siento seguro viajando a Estados Unidos en este momento, y no quiero contribuir con mi dinero a su economía”, declaró el comediante Keith Serry, quien canceló varios espectáculos en Nueva York.
Los turistas mexicanos, entre la cautela y la lealtad
Aunque Berkley mencionó una supuesta baja en la llegada de visitantes mexicanos, la alcaldía precisó después que el turismo desde México creció un 12%, gracias a aerolíneas de bajo costo como Vivaaerobus. Sin embargo, el Consulado de México en Las Vegas reconoció una disminución en la atención de casos relacionados con turistas y reportó situaciones en las que algunos visitantes fueron devueltos en aeropuertos por las autoridades migratorias.
“Los turistas mexicanos son muy fieles a Las Vegas, pero ahora están nerviosos y se lo piensan dos veces antes de venir”, explicó la cónsul Patricia Cortés Guadarrama.
Impacto económico y panorama nacional
El turismo aportó más de 85 mil millones de dólares a la economía de Nevada en 2024. Hoy, conductores, hoteleros y comerciantes aseguran sentir el golpe directo en sus ingresos. “Ha sido el verano más lento que he visto desde la pandemia”, dijo el taxista Paul Lueke al canal local KTNV.
A nivel nacional, la Oficina de Análisis Económico de EE.UU. informó que el turismo representó el 3% del PIB en 2023, pero se proyecta una reducción del gasto internacional de hasta 12 mil millones de dólares para 2025, según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo.
Pese a las advertencias de los expertos, el presidente Trump minimizó la situación, calificándola de “no gran cosa”. Mientras tanto, Las Vegas intenta mantener vivo su brillo, aferrándose al mensaje de su alcaldesa:
“Queremos que la gente venga, que se divierta, que se vaya a casa… y que regrese en seis meses”.
