Barcelona (EFE).- Un estudio liderado por investigadores del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP-CERCA) y del Museo de la Conca Dellà (MCD) revela que en los Pirineos había una elevada diversidad de dinosaurios carnívoros a finales del Cretácico, poco tiempo antes de su extinción en todo el mundo.
Este estudio, realizado por un equipo de investigación internacional liderado por paleontólogos catalanes, ha sido publicado en la revista ‘Cretaceous Research’ y en él se analizaron varios dientes hallados en campañas arqueológicas llevadas a cabo en el yacimiento de Molí del Baró-1 (Pallars Jussà, Lleida).
La investigación aporta nuevos datos sobre la diversidad y ecología de los últimos dinosaurios europeos, gracias al hecho de que el yacimiento en el que fueron encontrados los dientes es uno de los pocos lugares de Europa que conserva restos fósiles de dinosaurios de los últimos cientos de miles de años.
Los restos de los dinosaurios hallados corresponden al período que finaliza con su extinción global hace 66 millones de años, una extinción que supuso la desaparición de los dinosaurios no avianos en todo el mundo.
Dinosaurios carnívoros
Una de las particularidades del yacimiento es que ha proporcionado varios dientes de dinosaurios terópodos (lo que comúnmente se conoce como dinosaurios carnívoros), que es un grupo bastante desconocido en la Península Ibérica y, especialmente, en Cataluña.
Aunque los dinosaurios carnívoros habitaron casi todo el planeta, con una gran diversidad de tamaños y formas, los restos hallados hasta ahora en esta zona eran escasos y no habían sido estudiados con detalle.
Según explica el principal investigador, Oscar Castillo, del Instituto Catalán de Paleontología Miquel Crusafont (ICP-CERCA), «el yacimiento de Molí del Baró-1 es como una fotografía de uno de los últimos momentos de los dinosaurios europeos»
Esto es así, precisa, porque «nos ofrece una información valiosísima sobre la diversidad de dinosaurios carnívoros en esta zona poco antes de que desaparecieran para siempre».
Los fósiles analizados revelan la presencia de al menos tres grupos diferentes de dinosaurios carnívoros en esta zona: velociraptores, dromeosaurios y troodóntidos.
Los velociraptores son un grupo muy diverso, generalmente de pequeño tamaño, y muy diferentes de las dimensiones enormes que imaginó Steven Spielberg en la archiconocida Jurassic Park.
Alimentación con la técnica de «pinchar y tirar»
Las características de los dientes identificados en el yacimiento catalán de velociraptores y dromeosaurios sugieren una dieta carnívora con una técnica de alimentación conocido como «pinchar y tirar» (en inglés, puncture and pull).
Esta técnica consistía en morder clavando los dientes seguido de un movimiento de retirada hacia atrás, lo que permitía arrancar trozos de carne en el proceso.
En cuanto a los troodóntidos (representados en Cataluña por la especie Tamarro insperatus, las características de sus dientes sugieren una dieta omnívora, con una alta proporción de plantas, lo que contrasta con las dietas carnívoras del resto de terópodos.
Se ha identificado, además, un cuarto tipo de carnívoro que correspondería a la forma más pequeña hallada en el yacimiento y que podría pertenecer a un linaje que se creía extinguido durante el Maastrichtiense cuya distribución estaba prácticamente restringida a la actual China.
La presencia de estos grupos de dinosaurios en la región de Ibero-Armorica dibuja un panorama bastante distinto al que se conocía en otras zonas del planeta con respecto a esta etapa final del Cretácico.
Características diferenciadas con respecto al resto del mundo
Ibero-Armórica era una antigua isla gigantesca que englobaba partes de la península Ibérica y el sur de Francia y que, según otros estudios, presenta características diferenciadas con respecto al resto del mundo en cuanto a las faunas de dinosaurios.
El estudio ha profundizado en el análisis de las marcas de desgaste dental de los fósiles, lo que ha permitido inferir la ecología de esta región.
Según los investigadores, todos los dinosaurios de este yacimiento eran de pequeño tamaño, pero cada uno ocupaba un nicho diferente en el ecosistema, por lo que creen que había poca competencia entre ellos, ya que a pesar de pertenecer a grupos estrechamente emparentados, desarrollaron dietas y mecanismos de alimentación distintos.
En la investigación han participado investigadores de la Universidad de Río Negro y CONICET (Argentina) y de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido).
El estudio forma parte de la investigación llevada a cabo en los proyectos PID2020-119811GB-I00, financiado por el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, y ARQ001SOL-173-2022, del Departamento de Cultura de la Generalitat, con financiación del programa CERCA.
Los dinosaurios de los Pirineos, los últimos de Europa
Los yacimientos de los Pirineos contienen los restos de los últimos dinosaurios que vivieron en Europa, pocos millones e incluso miles de años antes de su extinción global.
Los fósiles que proporcionan son un recurso clave para los paleontólogos, y también una fuente importante de contenidos para los centros de interpretación y museos de la zona, que divulgan este patrimonio paleontológico único.
El interés por los dinosaurios pirenaicos radica en el hecho de que representan los últimos grupos documentados en Europa, y aportan información crucial sobre los ecosistemas previos a la extinción masiva del final del Cretácico.
Los hallazgos realizados en los Pirineos han permitido describir diversas especies nuevas para la ciencia, como Pararhabdodon isonensis, Tamarro insperatus o Abditosaurus kuehnei. EFE
