Las Vegas, Nevada.– Manny Pacquiao volvió al boxeo profesional a los 46 años con una actuación memorable, pero un empate polémico frustró su sueño de convertirse en el campeón welter más longevo de la historia. El filipino dominó por momentos a Mario Barrios, pero el estadounidense retuvo el cinturón del Consejo Mundial de Boxeo (CMB) tras un veredicto que fue duramente abucheado en el MGM Grand Arena.
Uno de los jueces dio la pelea 115-113 para Barrios, mientras que los otros dos calificaron empate 114-114. La decisión generó rechazo inmediato entre los asistentes, muchos de los cuales vieron ganar al legendario “Pacman”, quien regresaba al ring tras cuatro años de retiro.
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“Creo que gané. Fue una pelea cerrada, pero hice el trabajo. No dejé que mi edad me afectara”, declaró Pacquiao, visiblemente inconforme, y aseguró que buscará la revancha.
La pelea arrancó con un Pacquiao agresivo, marcando el ritmo con su zurda. Barrios respondió con jabs para frenar el empuje del filipino, pero entre el cuarto y séptimo asalto, el veterano encontró espacios para conectar ganchos y cruzados que pusieron en aprietos al campeón.
El mejor momento de Pacquiao llegó en el octavo y noveno round, donde castigó a Barrios con combinaciones al rostro y al cuerpo, obligándolo a retroceder. Aunque el mexicoamericano reaccionó tímidamente en los asaltos finales, nunca logró imponer condiciones con claridad.
Barrios intentó cerrar fuerte en el duodécimo episodio, pero su esfuerzo fue tardío ante un Pacquiao que se mantuvo firme hasta el último segundo.
La noche también dejó otras emociones: el mexicano Isaac “Pitbull” Cruz se coronó campeón interino superligero del CMB tras vencer por decisión unánime a Omar Salcido, mientras que el estadounidense Sebastián Fundora defendió su título superwelter con un nocaut técnico sobre el australiano Tim Tszyu.
