El chocolate negro es muy popular por sus beneficios para la salud. Su bajo contenido de azúcar y su alta concentración de antioxidantes lo convierten en una opción más saludable en comparación con el chocolate con leche. De hecho, muchos adultos lo prefieren por sus propiedades que favorecen la salud cardiovascular y cerebral. Sin embargo, cuando se trata de los más pequeños, los expertos en salud como pediatras y nutricionistas señalan que se deben considerar ciertos factores antes de ofrecerles chocolate negro.
Aunque los beneficios del chocolate negro son innegables para los adultos, su consumo en niños puede no ser tan sencillo como parece. La cantidad de cafeína que contiene este tipo de chocolate puede sorprender a muchos padres y tener un impacto significativo en la salud de los niños.
El efecto de la cafeína en los niños
Uno de los aspectos más importantes que deben tener en cuenta los padres es el contenido de cafeína en el chocolate negro. Una porción de chocolate con un 60-69% de cacao contiene alrededor de 24 mg de cafeína, lo que equivale a un cuarto de taza de café. Aunque esta cantidad puede parecer pequeña, los niños son más sensibles a los efectos de la cafeína que los adultos.
Según Beth Natt, directora médica de pediatría del Atlantic Health System, “pequeñas cantidades de cafeína pueden ser toleradas sin problemas, pero el consumo excesivo puede causar insomnio, ansiedad e incluso aumentar la frecuencia cardíaca y la presión arterial”. Por su parte, Anet Piridzhanyan, nutricionista de la Clínica de Endocrinología, Diabetes y Metabolismo del Hospital Infantil de Los Ángeles, explicó que la cafeína puede afectar a los niños mucho más que a los adultos. “La cafeína es un estimulante y los cuerpos en desarrollo reaccionan de manera diferente a ella”, señaló.
Recomendaciones sobre el consumo de cafeína en niños
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) sugiere que los adultos no consuman más de 400 mg de cafeína al día, pero no proporciona directrices específicas para los niños. En su lugar, la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los niños eviten la cafeína en la medida de lo posible.
Natalie Rine, directora del Centro de Envenenamiento de Ohio Central del Hospital Infantil Nationwide, señala que los límites recomendados varían según la edad del niño:
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Niños de 4 a 6 años: hasta 44 mg
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Niños de 7 a 9 años: hasta 62,5 mg
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Niños de 10 a 12 años: hasta 85 mg
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Niños de 13 años o más: hasta 2,5 mg por kilogramo de peso corporal
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Adultos: hasta 400 mg
El chocolate negro y los metales pesados
Además de la cafeína, otro factor importante a considerar es la posible presencia de metales pesados en el chocolate negro. En 2023, Consumer Reports advirtió sobre la posible presencia de plomo y cadmio en algunos productos de chocolate negro. Sin embargo, un estudio realizado en 2024 por Food Research International reveló que consumir 28 gramos de chocolate negro al día no presenta un riesgo significativo para los adultos. Si bien se podrían presentar pequeñas preocupaciones sobre el cadmio en los niños, los riesgos son mínimos cuando el consumo es moderado. Los chocolates originarios de África Occidental y Asia suelen tener los niveles más bajos de estos contaminantes.
La importancia de leer las etiquetas nutricionales
Al elegir chocolate negro para los niños, es fundamental revisar las etiquetas nutricionales. Piridzhanyan recomienda que los padres se fijen en la cantidad de azúcar y calorías que contiene el chocolate, ya que algunos productos pueden tener más azúcar del esperado, lo que puede ser perjudicial para los niños, especialmente si se consume con frecuencia.
El chocolate negro con un porcentaje de cacao más bajo generalmente contiene menos cafeína, lo que lo convierte en una opción más adecuada para los más pequeños.
Diferencias entre el chocolate negro y el chocolate con leche
Una de las principales diferencias entre el chocolate negro y el chocolate con leche es la cantidad de azúcar. Mientras que el chocolate negro suele tener menos azúcar, el chocolate con leche es una buena fuente de calcio, un mineral esencial para el desarrollo óseo de los niños. Ambos tipos de chocolate tienen sus ventajas y desventajas, por lo que lo más recomendable es incluirlos de manera equilibrada en la dieta infantil, sin que ninguno de los dos se consuma en exceso.
